2화 바빌론에서 가장 부유한 사람 (2)

공부로 말하자면, 우리의 지혜로운 스승께서 배움에는 두 가지가 있다고 가르치지 않으셨나. 하나는 우리가 배워서 아는 것이고, 다른 하나는 모르는 것을 알아내는 법을 가르쳐 준 훈련에 있다고 말일세.

그래서 나는 어떻게 하면 부를 모을 수 있는지 알아내기로, 그리고 알아내면 그것을 내 일로 삼아 제대로 해내기로 마음먹었네. 햇빛이 밝은 이 세상에 사는 동안 즐기는 것이 지혜롭지 않겠나. 영혼의 세계, 그 어둠 속으로 떠날 때가 되면 슬픔은 넉넉히 찾아올 테니 말일세.

나는 기록관에서 서기 일자리를 얻었고, 날마다 긴 시간 점토판에 매달려 일했네. 몇 주가 가고 몇 달이 가도록 일했지만, 내가 번 것 가운데 손에 남은 것은 하나도 없었네. 음식과 옷, 신들께 바치는 속죄 제물, 그리고 무엇에 썼는지 기억도 나지 않는 것들이 내 벌이를 모조리 삼켜 버렸지. 하지만 내 결심은 나를 떠나지 않았네.

그러던 어느 날 대금업자 알가미시가 도시 장관의 집에 와서 제9법의 사본을 주문하며 나에게 말했네. 『이틀 안에 이것이 꼭 있어야 한다. 그때까지 끝내면 구리돈(copper, 구리 동전) 두 닢을 주마.』

그래서 나는 열심히 일했지만, 그 법은 길었고, 알가미시가 돌아왔을 때 일은 아직 끝나지 않았네. 그는 화를 냈고, 내가 그의 노예였다면 나를 때렸을 걸세. 하지만 도시 장관이 그가 나를 해치게 두지 않으리라는 것을 알았기에 나는 겁먹지 않고 그에게 말했네.

『알가미시 어르신, 어르신은 큰 부자이십니다. 저도 부자가 되는 법을 가르쳐 주십시오. 그러면 밤새 점토판에 새겨서 해 뜰 무렵에는 다 마쳐 놓겠습니다.』

그는 나를 보고 미소 지으며 대답했네. 『건방진 녀석이로구나. 하지만 그 거래, 받아들이마.』

그날 밤 나는 내내 새겼네. 등이 쑤시고, 심지 타는 냄새에 머리가 아파 눈앞이 거의 보이지 않을 지경이었지. 하지만 해 뜰 녘에 그가 돌아왔을 때 점토판은 다 되어 있었네.

『자,』 내가 말했네, 『약속하신 것을 말씀해 주십시오.』

『너는 우리 거래에서 네 몫을 다했다, 아들아,』 그가 다정하게 말했네, 『그러니 나도 내 몫을 다할 준비가 되었다. 네가 알고 싶어 하는 것을 말해 주마. 나도 이제 늙어 가고, 늙은 혀는 놀리기를 좋아하는 법이니까. 그리고 젊은이가 늙은이를 찾아와 조언을 구하면, 세월이 쌓은 안목을 얻는다. 그런데 젊은이는 늙은이가 지나간 날의 지혜밖에 모른다고 여기기 일쑤라, 그 덕을 보지 못한다. 하지만 이것을 기억해라. 오늘 비치는 해는 네 아버지가 태어나던 날 비치던 바로 그 해이고, 네 마지막 손주가 어둠 속으로 떠날 때에도 여전히 비치고 있을 것이다.

『젊은이의 생각은,』 그가 말을 이었네, 『이따금 하늘을 환히 밝히는 별똥별처럼 반짝이는 것이지만, 늙은이의 지혜는 붙박이별과 같아서, 한결같이 빛나니 뱃사람이 그것을 보고 뱃길을 잡을 수 있다.

『내 말을 잘 새겨들어라. 그러지 않으면 내가 일러 줄 진리를 붙잡지 못하고, 밤새 일한 것이 헛수고였다고 여기게 될 테니.』

그러더니 그는 덥수룩한 눈썹 밑으로 나를 날카롭게 쏘아보며 낮고 힘 있는 목소리로 말했네. 『나는 내가 버는 모든 것의 한 부분은 내가 간직할 몫이라고 마음먹었을 때 부로 가는 길을 찾았다. 그리고 너도 그렇게 될 것이다.』

그러고는 나를 꿰뚫는 듯한 눈길로 계속 바라볼 뿐, 더는 아무 말도 하지 않았네.

『그게 다입니까?』 내가 물었네.

『그것만으로도 양치기의 마음을 대금업자의 마음으로 바꾸기에 충분했다,』 그가 대답했네.

『하지만 제가 버는 것은 모두 제가 간직할 몫이 아닙니까?』 내가 따져 물었네.

『천만에,』 그가 대답했네. 『너는 옷 짓는 사람에게 돈을 내지 않느냐? 샌들 만드는 사람에게 돈을 내지 않느냐? 먹는 것에 값을 치르지 않느냐? 돈을 쓰지 않고 바빌론에서 살 수 있느냐? 지난달 벌이로 내보일 것이 무엇이 있느냐? 지난해 것은? 바보 같으니! 너는 너 자신만 빼고 모두에게 돈을 내는구나. 멍청한 녀석, 남을 위해 일하고 있다. 그럴 바에는 차라리 노예가 되어 주인이 먹고 입으라고 주는 것을 받으며 일하는 게 낫겠다. 네가 번 모든 것의 10분의 1을 너 자신을 위해 간직했다면, 10년 뒤에는 얼마를 가지고 있겠느냐?』

English

As for study, did not our wise master teach us that learning was of two kinds, the one kind being the things we learned and knew, and the other being in the training that taught us how to find out what we did not know.

Therefore, did I decide to find out how one might accumulate wealth, and when I had found out, to make this my task and do it well. For, is it not wise that we should enjoy while we dwell in the brightness of the sunshine, for sorrows enough shall descend upon us when we depart for the darkness of the world of spirit.

I found employment as scribe in the hall of records, and long hours each day I labored upon the clay tablets. Week after week, and month after month, I labored, yet for my earnings I had naught to show. Food and clothing and penance to the gods, and other things of which I could remember not what, absorbed all my earnings. But my determination did not leave me.

And one day Algamish, the money lender, came to the house of the city master and ordered a copy of the Ninth Law, and he said to me, ‘I must have this in two days, and if the task is done by that time, two coppers will I give to thee.’

So I labored hard, but the law was long, and when Algamish returned the task was unfinished. He was angry, and had I been his slave he would have beaten me. But knowing the city master would not permit him to injure me, I was unafraid, so I said to him:

‘Algamish, you are a very rich man. Tell me how I may also become rich, and all night I will carve upon the clay, and when the sun rises it shall he completed.’

He smiled at me and replied. ‘You ate a forward knave, but we will call it a bargain.’

All that night I carved, though my back pained and the smell of the wick made my head ache until my eyes could hardly see. But when he returned at sunup the tablets were complete.

‘Now,’ I said, ‘tell me what you promised.’

‘You have fulfilled your part of our bargain, my son,’ he said to me kindly, ‘and I am ready to fulfill mine. I will tell you these things you wish to know because I am becoming an old man, and an old tongue loves to wag. And when youth comes to age for advice he receives the vision of years. But too often does youth think that age knows only the wisdom of days that are gone and therefore profits not. But remember this, the sun that shines today is the sun that shone when thy father was born, and will still be shining when thy last grandchild shall pass into the darkness.

‘The thoughts of youth,’ he continued, ‘are bright things that shine forth like the meteors that oft make brilliant the sky, but the wisdom of age is like the fixed stars that shine so unchanged that the sailor may depend upon them to steer his course.

‘Mark you well my words, for if you do not you will fail to grasp the truth that I will tell you, and you will think that your night’s work has been in vain.’

Then he looked at me shrewdly from under his shaggy brows and said in a low, forceful tone, ‘I found the road to wealth when I decided that a part of all I earned was mine to keep. And so will you.’

Then he continued to look at me with a glance that I could feel pierce me but said no more.

‘Is that all?’ I asked.

‘That was sufficient to change the heart of a sheep herder into the heart of a money lender,’ he replied.

‘But all I earn is mine to keep, is it not?’ I demanded.

‘Far from it,’ he replied. ‘Do you not pay the garment-maker? Do you not pay the sandal-maker? Do you not pay for the things you eat? Can you live in Babylon without spending? What have you to show for your earnings of the past month? What for the past year? Fool! You pay to everyone but yourself. Dullard, you labor for others. As well be a slave and work for what your master gives you to eat and wear. If you did keep for yourself one-tenth of all you earn, how much would you have in ten years?’