10화 바빌론의 대금업자 (5)

하지만 그가 이렇게 말한다고 해 보세. 『그렇소, 나는 상인들을 많이 도왔소. 스미르나로 가서 아낙들이 짠 깔개를 싸게 사들이는 법을 알고 있소. 그걸 비싸게 팔 수 있는 바빌론의 부자들도 많이 알고 있소.』 그러면 나는 말하겠지. 『당신의 목적은 현명하고 야망도 훌륭하오. 그 돈이 돌아오리라는 담보를 내놓을 수 있다면 금화 쉰 닢을 기꺼이 빌려 드리겠소.』 하지만 그가 『나는 명예를 아는 사람이고 이자도 후하게 쳐 드리겠다는 것 말고는 내놓을 담보가 없소.』 하고 말한다면 어떻겠나. 그러면 나는 이렇게 답하겠지. 『나는 금화 한 닢 한 닢을 무척 소중히 여기오. 스미르나로 가는 길에 도둑들이 금을 빼앗거나 돌아오는 길에 깔개를 빼앗는다면, 당신은 갚을 길이 없고 내 금은 사라지고 말 것이오.』

금은, 알겠나 로단, 돈 빌려주는 사람의 상품이네. 빌려주기는 쉽네. 함부로 빌려주면, 돌려받기는 어렵지. 지혜로운 대금업자는 사업의 모험이 아니라 안전하게 돌려받을 보장을 바라네.

「곤경에 처한 사람을 돕는 건 좋은 일이지,」 그가 말을 이었다, 「운명이 무거운 손을 얹은 사람을 돕는 것도 좋은 일이고. 이제 막 시작해서 앞으로 나아가 쓸모 있는 시민이 되려는 사람을 돕는 것도 좋은 일이네. 하지만 도움은 현명하게 주어야 하네. 그 농부의 나귀처럼, 돕고 싶은 마음에 남의 짐을 우리가 떠맡는 일이 없도록 말일세.

또 자네 물음에서 벗어났군, 로단. 하지만 내 답을 듣게. 금화 쉰 닢은 자네가 간직하게. 자네가 일해서 번 것과 상으로 받은 것은 자네 것이고, 자네가 원하지 않는 한 누구도 그것을 내놓으라고 할 수 없네. 그것으로 금을 더 벌고 싶어서 빌려주려거든, 조심해서, 여러 곳에 나누어 빌려주게. 나는 놀고 있는 금도 싫지만, 지나친 위험은 더 싫네.」

「창 만드는 일을 한 지 몇 해나 되었나?」

「꼬박 3년이오.」

「왕의 선물 말고 따로 모은 돈은 얼마인가?」

「금화 세 닢이오.」

「그러니까 일한 해마다 좋은 것들을 참아 가며 벌이에서 금화 한 닢씩 모은 셈이로군.」

「그렇소.」

「그렇다면 그렇게 아끼며 50년을 일하면 금화 쉰 닢을 모을 수 있겠군.」

「평생을 일해야 하는 셈이구려.」

「자네 누이가, 남편이 상인 노릇을 시험 삼아 해 볼 수 있게 하려고, 자네가 청동 녹이는 솥 앞에서 50년을 일해야 모을 저축을 걸고 싶어 할 것 같나?」

「당신 말대로 얘기한다면 그러지 않을 것이오.」

「그렇다면 누이에게 가서 이렇게 말하게. 『3년 동안 나는 금식일만 빼고 날마다 아침부터 밤까지 일했고, 마음으로 바라는 많은 것을 참았어. 그렇게 일하고 참은 한 해마다 내 손에 남은 건 금화 한 닢이야. 너는 내가 아끼는 누이고, 나도 매부가 크게 번창할 사업을 하기를 바라. 매부가 내 친구 마톤이 보기에도 현명하고 해 볼 만한 계획을 내놓는다면, 성공할 수 있다는 걸 증명할 기회가 되도록 한 해 동안 모은 돈을 기꺼이 빌려줄게.』 그렇게 하게, 내 말하건대, 그러면 그에게 성공할 그릇이 있다면 그것을 증명할 수 있을 걸세. 실패하더라도 언젠가 갚을 수 있으리라 바랄 만한 정도 이상의 빚을 지지는 않을 테고.

현명하게 빌려주면 그가 번창해서 갚도록 도울 수 있지만, 함부로 빌려주면 자네는 금을 잃을 뿐 아니라 그를 슬픔과 불행이 도사린 빚의 구덩이로 떠미는 셈이 되네.」

로단이 그 지혜로운 조언에 고마움을 표하려 하자 마톤은 손사래를 치며 말했다. 「왕의 선물이 자네에게 많은 지혜를 가르쳐 줄 걸세. 금화 쉰 닢을 지키고 싶다면 정말로 신중해야 하네. 쓸 데가 자꾸만 자네를 유혹할 걸세. 이런저런 조언도 숱하게 들을 테고. 큰돈을 벌 기회라며 온갖 제안이 들어올 걸세. 내 담보물 상자의 이야기들을 떠올리게. 금화 한 닢이라도 주머니를 떠나보내기 전에, 그것을 다시 거둬들일 안전한 길이 있는지 꼭 확인하라는 경고로 말일세. 내 조언이 더 필요하거든 다시 찾아오게. 기꺼이 주는 것이네.

가기 전에 내가 담보물 상자 뚜껑 안쪽에 새겨 둔 이 글을 읽게. 빌리는 사람에게나 빌려주는 사람에게나 똑같이 들어맞네.

「작은 조심이 큰 후회보다 낫다」

English

But supposing he could say ‘yes, I have helped merchants much. I know how to travel to Smyrna and to buy at low cost the rugs the housewives weave. I also know many of the rich people of Babylon to whom I can sell these at a large profit.’ Then I would say: ‘Your purpose is wise and your ambition honorable. I shall be glad to loan you the fifty pieces of gold if you can give me security that they will be returned.’ But would he say, ‘I have no security other than that I am an honored man and will pay you well for the loan.’ Then would I reply, ‘I treasure much each piece of gold. Were the robbers to take it from you as you journeyed to Smyrna or take the rugs from you as you returned, then you would have no means of repaying me and my gold would be gone.

Gold, you see Rodan, is the merchandise of the lender of money. It is easy to loan. If it is loaned unwisely then it is difficult to get back. The wise lender wishes not the risk of the undertaking but the guarantee of safe repayment.

“ ‘Tis well,” he continued, “to help those that are in trouble, ’tis well to help those upon whom fate has laid a heavy hand. ‘Tis well to help those who are starting that they may progress and become valuable citizens. But help must be given wisely, lest, like the farmer’s ass, in our desire to help we but take upon ourselves the burden that belongs to another.

Again I wandered from thy question, Rodan, but hear my answer: Keep thy fifty pieces of gold. What thy labor earns for thee and what is given thee for reward is thine own and no man can put an obligation upon thee to part with it unless it do be thy wish. If wouldst loan it, so that it may earn thee more gold, then lend with caution, and in many places. I like not idle gold, even less I like too much of risk.

“How many years hast labored as a spearmaker?”

“Fully three.”

“How much besides the king’s gift hast saved?”

“Three gold pieces.”

“Each year that thou hast labored thou hast denied thyself good things to save from thine earnings one piece of gold.”

“ ’Tis as you say.”

“Then mightst save in fifty years of labor fifty pieces of gold by thy self-denial.”

“A lifetime of labor it would be.”

“Thinkest thou thy sister would wish to jeopardize the savings of fifty years of labor over the bronze melting pot that her husband might experiment on being a merchant?”

“Not if I spoke in your words.”

“Then go to her and say, ‘Three years I have labored each day except fast days, from morning until night, and I have denied myself many things that my heart craved. For each year of labor and self-denial I have to show one piece of gold. Thou art my favored sister and I wish that thy husband may engage in business in which he will prosper greatly. If he will submit to me a plan that seems wise and possible to my friend, Mathon, then will I gladly loan to him my savings of an entire year that he may have an opportunity to prove that he can succeed.’ Do that, I say, and if he has within him the soul to succeed he can prove it. If he fails he will not owe thee more than he can hope to some day repay.

Loaning to him wisely thou may’st help him to prosper and repay, but if unwisely you not only lose thy gold but help him descend into the pit of debt where is sorrow and unhappiness.”

When Rodan would thank him for his wise advice he would not listen, saying, “The king’s gift shall teach thee much wisdom. If wouldst keep thy fifty pieces of gold thou must be discreet indeed. Many uses will tempt thee. Much advice will be spoken to thee. Numerous opportunities to make large profits will be offered thee. The stories from my token box should warn thee, before thou let any pieces of gold leave thy pouch to be sure thou hast a safe way to pull it back again. Should my further advice appeal to thee, return again. It is gladly given.

Ere thou goest read this which I have carved beneath the lid of my token box. It applies equally to the borrower and the lender.

“BETTER A LITTLE CAUTION THAN A GREAT REGRET”