4화 바빌론에서 가장 부유한 사람 (4)

『꿀과 좋은 포도주와 향신료 케이크로 큰 잔치를 벌입니다. 주홍빛 겉옷도 한 벌 장만했고요. 그리고 언젠가는 타고 다닐 어린 나귀도 한 마리 살 생각입니다.』

그 말에 알가미시는 웃었네. 『저축이 낳은 자식들을 먹어 치운단 말이냐? 그러면 그것들이 너를 위해 일해 주기를 어떻게 바라느냐? 그리고 또 너를 위해 일할 자식들을 어떻게 낳을 수 있겠느냐? 먼저 금으로 된 노예 군대부터 마련해라. 그러면 그다음에는 푸짐한 잔치를 얼마든지 후회 없이 즐길 수 있다.』 그렇게 말하고 그는 다시 떠나갔네.

그 뒤로 2년 동안 나는 그를 다시 보지 못했는데, 마침내 그가 돌아왔을 때 그의 얼굴은 깊은 주름투성이였고 눈꺼풀은 처져 있었네. 그도 이제 아주 늙어 가고 있었던 거지. 그가 나에게 말했네. 『아르카드, 꿈꾸던 부를 이제 이루었느냐?』

나는 대답했네. 『아직 바라는 만큼은 아니지만, 얼마간은 가졌고, 그것이 돈을 벌고, 그 벌이가 또 돈을 법니다.』

『그래, 아직도 벽돌장이들의 조언을 듣느냐?』

『벽돌 만드는 일에 대해서라면 좋은 조언을 해 주지요,』 내가 되받았네.

『아르카드,』 그가 말을 이었네, 『너는 가르침을 잘 배웠다. 먼저 버는 것보다 적게 쓰며 사는 법을 배웠다. 다음으로 스스로 겪어 보아 조언할 자격이 있는 사람에게서 조언을 구하는 법을 배웠다. 그리고 마지막으로, 금이 너를 위해 일하게 하는 법을 배웠다. 돈을 버는 법과, 그것을 지키는 법과, 그것을 쓰는 법을 스스로 깨쳤다. 그러니 너는 책임 있는 자리를 맡을 만하다. 나는 늙어 가는데, 아들들은 쓸 생각만 하고 벌 생각은 전혀 하지 않는다. 내 사업은 크고, 혼자 돌보기에는 너무 벅찰까 두렵구나. 니푸르에 가서 그곳의 내 땅을 돌봐 준다면, 너를 동업자로 삼고 내 유산도 나눠 주마.』

그래서 나는 니푸르에 가서 그의 소유지를 맡았는데, 무척 넓었네. 나는 야망에 차 있었고 부를 다루는 세 가지 법칙을 익혔기에, 그의 재산 가치를 크게 불릴 수 있었네. 그렇게 나는 크게 번창했고, 알가미시의 영혼이 어둠의 세계로 떠났을 때 그가 법에 따라 정해 둔 대로 그의 유산을 나눠 받았네.」

아르카드가 이야기를 마치자 친구 하나가 말했다. 「알가미시가 자네를 상속자로 삼았으니 정말 운이 좋았군.」

「그를 처음 만나기 전부터 잘살고 싶은 소망이 있었다는 점에서만 운이 좋았지. 내가 4년 동안 번 것의 10분의 1을 꼬박꼬박 간직하며 내 뜻이 확고하다는 걸 보여 주지 않았나? 여러 해 동안 물고기의 습성을 꼼꼼히 연구해서 바람이 바뀔 때마다 그 둘레에 그물을 던질 줄 알게 된 어부를 두고 운이 좋다고 하겠나? 기회란 준비되지 않은 사람에게는 시간을 낭비하지 않는 오만한 여신이네.」

「자네는 첫해 저축을 날리고도 계속해 나갈 만큼 의지력이 강했네. 그 점에서 자네는 남다르지,」 다른 친구가 거들었다.

「의지력이라,」 아르카드가 되받았다. 「무슨 터무니없는 소리인가. 의지력이 있으면 낙타도 못 지는 짐을 들어 올리고 황소들도 꿈쩍 못 하는 짐을 끌 수 있다고 생각하나? 의지력이란 스스로 정한 일을 끝까지 해내겠다는 흔들림 없는 마음일 뿐이네. 나는 한번 정한 일이라면, 아무리 사소한 것이라도 끝까지 해내네. 그러지 않고서야 어떻게 중요한 일을 해낼 자신감을 가질 수 있겠나? 이를테면 앞으로 백 일 동안 다리를 건너 도시로 들어갈 때마다 길에서 조약돌을 하나 주워 개울에 던지겠다고 스스로 다짐했다면, 나는 그렇게 하네. 이레째 되는 날 깜빡 잊고 지나쳤다면, 내일 두 개를 던지면 되겠지 하고 넘어가지 않네. 대신 왔던 길을 되돌아가서 조약돌을 던질 걸세. 스무째 날이 되어도 나는 스스로에게 『아르카드, 이건 쓸데없는 짓이야. 날마다 조약돌 하나씩 던져서 뭐 하겠어? 한 움큼 던져 넣고 끝내 버리자.』 하고 말하지 않을 걸세. 아니, 나는 그렇게 말하지도 하지도 않을 걸세. 스스로 일을 정하면, 나는 그 일을 끝내네. 그래서 나는 어렵고 실행하기 힘든 일은 아예 시작하지 않도록 조심하지. 나는 여유를 좋아하니까.」

English

‘I do have a great feast with honey and fine wine and spiced cake. Also I have bought me a scarlet tunic. And some day I shall buy me a young ass upon which to ride.’

To which Algamish laughed. ‘You do eat the children of your savings? Then how do you expect them to work for you? And how can they have children that will also work for you? First get thee an army of golden slaves and then many a rich banquet may you enjoy without regret.’ So saying he again went away.

Nor did I again see him for two years, when he once more returned and his face was full of deep lines and his eyes drooped, for he was becoming a very old man. And he said to me, ‘Arkad, hast yet achieved the wealth thou dreamed of?’

And I answred, ‘Not yet all that I desire, but some I have and it earns more, and its earnings earn more.’

‘And do you still take the advice of brickmakers?’

‘About brickmaking they give good advice,’ I retorted.

‘Arkad,’ he continued, ‘you have learned your lessons well. You first learned to live upon less than you could earn. Next you learned to seek advice from those who were competent through their own experiences to give it. And, lastly, you have learned to make gold work for you. You have taught yourself how to acquire money, how to keep it, and how to use it. Therefore, are you competent for a responsible position. I am becoming an old man, my sons think only of spending and give no thought to earning. My interests are great and I fear too much for me to look after. If you will go to Nippur and look after my lands there, I shall make you my partner and you shall share in my estate.’

So I went to Nippur and took charge of his holdings, which were large. And because I was full of ambition and because I had mastered the three laws of successfully handling wealth, I was enabled to increase greatly the value of his properties. So I prospered much, and when the spirit of Algamish departed for the sphere of darkness, I did share in his estate as he had arranged under the law.”

So spake Arkad, and when he had finished his tale, one of his friends said, “You were indeed fortunate that Algamish made of you an heir.”

“Fortunate only in that I had the desire to prosper before I first met him. For four years did I not prove my definiteness of purpose by keeping one-tenth of all I earned? Would you call a fisherman lucky who for years so studied the habits of the fish that with each changing wind he could cast his nets about them? Opportunity is a haughty goddess who wastes no time with those who are unprepared.”

“You had strong will power to keep on after you lost your first year’s savings. You are unusual in that way,” spoke up another.

“Will power,” retorted Arkad. “What nonsense. Do you think will power gives a man the strength to lift a burden the camel cannot carry, or to draw a load the oxen cannot budge? Will power is but the unflinching purpose to carry a task you set for yourself to fulfillment. If I set for myself a task, be it ever so trifling, I shall see it through. How else shall I have confidence in myself to do important things? Should I say to myself, for a hundred days as I walk across the bridge into the city, I will pick from the road a pebble and cast it into the stream, I would do it. If on the seventh day I passed by without remembering, I would not say to myself, tomorrow I will cast two pebbles which will do as well. Instead, I would retrace my steps and cast the pebble. Nor on the twentieth day would I say to myself, ‘Arkad, this is useless. What does it avail you to cast a pebble every day? Throw in a handful and be done with it.’ No, I would not say that nor do it. When I set a task for myself, I complete it. Therefore, am I careful not to start difficult and impractical tasks, because I love leisure.”