5화 바빌론에서 가장 부유한 사람 (5)

그러자 또 다른 친구가 나서서 말했다. 「자네 말이 사실이고, 정말 자네 말대로 이치에 맞는 것 같기는 한데, 그렇게 간단하다면 모두가 그렇게 할 테니 다들 나눠 가질 만큼 부가 넉넉하지 않을 걸세.」

「부는 사람들이 힘을 쏟는 곳이면 어디서나 자라네,」 아르카드가 대답했다. 「부자가 새 궁전을 짓는다고 해서, 그가 치르는 금이 사라지나? 아니네, 벽돌장이가 그 일부를 갖고, 일꾼이 그 일부를 갖고, 예술가가 그 일부를 갖네. 그리고 그 집에서 일하는 사람 모두가 일부를 갖네. 그런데 궁전이 다 지어지면, 들인 비용만큼의 값어치가 있지 않나? 그리고 궁전이 선 땅도 궁전이 거기 있어서 값어치가 더 오르지 않나? 그 옆에 붙은 땅도 궁전 덕에 값이 오르지 않나? 부는 마법처럼 자라네. 아무도 그 끝을 내다볼 수 없지. 페니키아인들은 바다를 누비는 장삿배로 번 부로 메마른 해안에 큰 도시들을 세우지 않았나?」

「그러면 우리도 부자가 되려면 어떻게 해야 한다고 조언하겠나?」 친구 가운데 또 다른 이가 물었다. 「세월은 흘렀고 우리는 더는 젊지도 않은데, 모아 둔 것이 하나도 없네.」

「알가미시의 말을 받아들여 스스로에게 『내가 버는 모든 것의 한 부분은 내 것이다.』 하고 말하라고 권하겠네. 아침에 눈을 뜨자마자 말하게. 한낮에도 말하게. 밤에도 말하게. 날마다 매시간 말하게. 그 말이 하늘을 가로지르는 불의 글자처럼 또렷이 떠오를 때까지 스스로에게 말하게.

그 생각을 마음에 새기게. 그 생각으로 자신을 가득 채우게. 그런 다음 현명하다 싶은 만큼 몫을 떼게. 10분의 1보다 적지 않게 떼어서 따로 모아 두게. 그러기 위해 필요하다면 다른 지출을 조정하게. 하지만 그 몫부터 먼저 모아 두게. 곧 자네들은 오롯이 자기 것이라고 할 무언가를 갖는 것이 얼마나 넉넉한 기분인지 깨닫게 될 걸세. 그것이 불어나면서 자네들에게 힘을 북돋아 줄 걸세. 삶의 새로운 기쁨이 자네들을 설레게 할 걸세. 더 벌어 보려는 의욕도 더 크게 생길 걸세. 늘어난 벌이에서도 같은 비율이 자네들이 간직할 몫이 되지 않겠나?

그다음에는 자네들의 보물이 자네들을 위해 일하게 하는 법을 배우게. 자네들의 노예로 만들게. 그것의 자식들과 그 자식의 자식들까지 자네들을 위해 일하게 하게. 조심스럽게 투자하게. 터무니없는 수익을 바라고 원금을 함부로 굴리지 말게. 몽상가와 모사꾼, 그리고 판단력과 믿음직함을 증명한 적 없는 사람은 모두 조심하게.

지혜로운 사람들과 의논하게. 날마다 돈을 다루는 일을 하는 사람들에게 조언을 구하게. 그들이 내가 벽돌장이 아즈무르의 판단에 돈을 맡겼던 것 같은 실수에서 자네들을 구해 줄 걸세. 작고 안전한 수익이 위험을 무릅쓰는 것보다 훨씬 낫네.

이 세상에 있는 동안 삶을 즐기게. 무리하거나 너무 많이 모으려 하지 말게. 버는 것의 10분의 1이 편안하게 간직할 수 있는 만큼이라면, 그 몫을 간직하는 것으로 만족하게. 그 밖에는 수입에 맞춰 살되, 인색해지거나 쓰기를 두려워하지는 말게. 삶은 좋은 것이고, 가치 있는 것들과 즐길 거리로 넘쳐 나네.」

친구들은 그에게 고마워하며 떠났다. 어떤 이들은 상상력이 없어 알아듣지 못했기에 말이 없었다. 어떤 이들은 그토록 부자라면 자기만큼 운이 좋지 못한 옛 친구들과 나눠야 마땅하다고 여겨 비꼬았다. 하지만 어떤 이들의 눈에는 새로운 빛이 어려 있었다. 그들은 알가미시가 번번이 서기들의 방을 다시 찾았던 까닭이, 한 사람이 어둠을 헤치고 빛으로 나아가는 모습을 지켜보고 있었기 때문임을 깨달았다. 그 사람이 빛을 찾았을 때 한 자리가 그를 기다리고 있었던 것이다. 그가 스스로 깨달음을 얻어 내기 전에는, 기회를 맞을 준비가 되기 전에는, 아무도 그 자리를 채울 수 없었다.

이 사람들은 그 뒤로 여러 해 동안 아르카드를 자주 찾아갔고, 아르카드는 그들을 반갑게 맞았다. 그는 그들과 의논하며, 경험 많은 사람들이 늘 기꺼이 그러듯 자신의 지혜를 아낌없이 나눠 주었다. 그리고 그들이 저축을 투자하도록 도와, 안전하게 쏠쏠한 이자를 얻고 돈을 잃거나 배당금도 없는 투자에 묶이지 않게 해 주었다.

이 사람들의 삶의 전환점은, 알가미시에게서 아르카드에게로, 아르카드에게서 그들에게로 전해진 진리를 깨달은 바로 그날 찾아왔다.

English

And then another friend spoke up and said, “If what you tell us is true, and it does seem as you have said, reasonable, then being so simple, if all men did it there would not be enough wealth to go around.”

“Wealth grows wherever men exert energy,” Arkad replied. “Does a rich man build him a new palace, is the gold he pays out gone? No, the brickmaker has part of it and the laborer has part of it, and the artist has part of it. And everyone who labors upon the house has part of it. Yet when the palace is completed, is it not worth all it cost? And is the ground upon which it stands not worth more because it is there? And is the ground that adjoins it not worth more because it is there? Wealth grows in magic ways. No man can prophecy the limit of it. Have not the Phoenicians built great cities on barren coasts with the wealth that comes from their ships of commerce on the seas?”

“What then do you advise us to do that we also may become rich?” asked still another of his friends. “The years have passed and we are no longer young men and we have nothing put by.”

“I advise that you take the words of Algamish and say to yourselves, ‘A part of all I earn belongs to me.’ Say it in the morning when you first arise. Say it at noon. Say it at night. Say it each hour of every day. Say it to yourself until the words stand out like letters of fire across the sky.

Impress yourself with the idea. Fill yourself with the thought. Then take whatever portion seems wise. Let it be not less than one tenth and lay it by. Arrange your other expenditures to do this if necessary. But lay by that portion first. Soon you will realize what a rich feeling it is to have something upon which you alone have claim. As it grows it will stimulate you. A new joy of life will thrill you. Greater efforts will come to you to earn more. For of your increased earnings, will not the same percentage be also yours to keep?

Then learn to make your treasure work for you. Make it your slave. Make its children and its children’s children work for you. Invest it cautiously. Avoid frisking your principal in the hope of usurious returns. Beware the dreamer and the schemer and all who have not proven their sound judgment and dependability.

Counsel with wise men. Seek the advice of men whose daily work is handling money. Let them save you from such an error as I myself made in entrusting my money to the judgment of Azmur, the brickmaker. A small return and a safe one is far more desirable than risk.

Enjoy life while you are here. Do not overstrain or try to save too much. If one tenth of all you earn is as much as you can comfortably keep, be content to keep this portion. Live otherwise according to your income and let not yourself get niggardly and afraid to spend. Life is good and life is rich with things worth while and things to enjoy.”

His friends thanked him and went away. Some were silent because they had no imagination and could not understand. Some were sarcastic because they thought that one so rich should divide with old friends not so fortunate. But some had in their eyes a new light. They realized that Algamish had come back each time to the room of the scribes because he was watching a man work his way out of darkness into light. When that man had found the light a place awaited him. No one could fill that place until he had for himself worked out his own understanding, until he was ready for opportunity.

These latter were the ones, who, in the following years frequently revisited Arkad, who received them gladly. He counseled with them and gave them freely of his wisdom as men of broad experience are always glad to do. And he assisted them in so investing their savings that it would bring in a good interest with safety and would neither be lost nor entangled in investments that paid no dividends.

The Turning Point in these men’s lives came upon that day when they realized the truth that had come from Algamish to Arkad and from Arkad to them.