10화 보헤미아 스캔들 (10)

「제가 홈즈입니다.」 내 동료가 의아하면서도 꽤 놀란 눈으로 그녀를 바라보며 대답했다.

「역시 그러시군요! 마님께서 선생님이 찾아오실 거라고 하셨습니다. 마님은 오늘 아침 5시 15분 채링크로스발 기차로 남편분과 함께 대륙으로 떠나셨습니다.」

「뭐라고요!」 셜록 홈즈는 비틀거리며 물러섰다, 분하고 놀라서 하얗게 질린 채. 「그녀가 영국을 떠났다는 말씀입니까?」

「다시는 돌아오지 않으신답니다.」

「그럼 그 서류는?」 왕이 쉰 목소리로 물었다. 「다 틀렸소.」

「두고 봐야지요.」 그는 하녀를 밀치고 응접실로 뛰어 들어갔고, 왕과 나도 뒤따랐다. 가구는 사방에 흩어져 있었고, 선반은 뜯겨 나가고 서랍은 열려 있어서, 마치 그 숙녀가 달아나기 전에 허둥지둥 뒤진 것 같았다. 홈즈는 초인종 줄로 달려들어 작은 미닫이 덧문을 뜯어 젖히고, 손을 쑥 넣어 사진 한 장과 편지 한 통을 꺼냈다. 사진은 야회복을 입은 아이린 애들러 본인의 것이었고, 편지 겉봉에는 「셜록 홈즈 귀하. 찾으러 오실 때까지 보관」이라고 쓰여 있었다. 내 친구가 봉투를 뜯었고, 우리 셋은 다 함께 편지를 읽었다. 편지에는 전날 밤 자정이라는 날짜가 적혀 있었고, 내용은 이러했다:

「친애하는 셜록 홈즈 씨,—정말 훌륭한 솜씨였어요. 감쪽같이 속았답니다. 불이야 소동이 있기 전까지는 조금도 의심하지 않았어요. 하지만 그때 내가 어떻게 정체를 드러내고 말았는지 깨닫고 나서, 생각하기 시작했지요. 몇 달 전에 당신을 조심하라는 경고를 받았거든요. 왕이 대리인을 고용한다면 그건 틀림없이 당신일 거라는 말을 들었어요. 당신 주소까지 알고 있었고요. 그런데도, 이 모든 걸 알면서도, 당신은 내가 당신이 알고 싶어 하던 것을 드러내게 만들었어요. 의심이 든 뒤에도 그토록 다정하고 친절한 늙은 목사님을 나쁘게 생각하기가 어려웠어요. 하지만 아시다시피 나도 배우 훈련을 받은 사람이에요. 남장은 나에게 새로운 일이 아니에요. 그것이 주는 자유를 자주 누려요. 나는 마부 존을 보내 당신을 지켜보게 하고는, 위층으로 뛰어올라가 내가 산책복이라 부르는 옷으로 갈아입고, 당신이 떠날 무렵 맞춰 내려왔지요.

「그래서 당신 집 문 앞까지 따라가 보았고, 내가 정말로 그 유명한 셜록 홈즈 씨의 관심 대상이라는 걸 확인했지요. 그러고 나서 나는 좀 경솔하게도 당신에게 밤 인사를 건네고, 남편을 만나러 템플로 향했어요.

「그렇게 무서운 적수에게 쫓길 때는 달아나는 게 상책이라고 우리 둘 다 생각했으니, 내일 찾아오시면 둥지는 비어 있을 거예요. 사진에 관해서라면 당신 의뢰인은 마음 놓으셔도 돼요. 나는 그 사람보다 나은 남자를 사랑하고, 그에게서 사랑받고 있으니까요. 왕은 자신이 모질게 상처 준 사람에게서 아무 방해도 받지 않고 마음대로 하셔도 됩니다. 내가 그 사진을 간직하는 건 오로지 나 자신을 지키기 위해서, 그리고 그가 앞으로 무슨 수를 쓰든 나를 언제나 지켜 줄 무기를 지니기 위해서일 뿐이에요. 그분이 갖고 싶어 하실지도 모를 사진 한 장을 남겨 두고, 이만 줄입니다, 친애하는 셜록 홈즈 씨,

「진심을 담아,

「아이린 노턴, 결혼 전 성 애들러.」

「대단한 여자야—아, 정말 대단한 여자야!」 우리 셋이 편지를 다 읽자 보헤미아 왕이 외쳤다. 「그녀가 얼마나 재빠르고 결단력 있는지 내가 말하지 않았소? 훌륭한 왕비가 되었을 것 아니오? 그녀가 나와 같은 지위가 아니었던 게 안타깝지 않소?」

「제가 본 바로는, 그 숙녀분은 정말로 폐하와는 전혀 다른 수준에 계신 것 같습니다.」 홈즈가 차갑게 말했다. 「폐하의 일을 더 성공적으로 마무리 짓지 못해 죄송합니다.」

「천만에, 선생」 왕이 외쳤다. 「이보다 더 성공적일 수는 없소. 그녀는 한번 한 약속은 반드시 지키는 사람이오. 이제 그 사진은 불 속에 들어간 것만큼이나 안전하오.」

「폐하께서 그렇게 말씀하시니 기쁩니다.」

「당신에게 큰 신세를 졌소. 어떻게 보답하면 좋을지 말해 주시오. 이 반지를—」 그는 손가락에서 에메랄드 뱀 반지를 빼어 손바닥에 올려 내밀었다.

「폐하께서는 제가 그보다 훨씬 더 귀하게 여길 물건을 갖고 계십니다.」 홈즈가 말했다.

「말만 하시오.」

「이 사진입니다!」

왕은 놀라서 그를 빤히 바라보았다.

「아이린의 사진을!」 그가 외쳤다. 「물론이오, 원한다면.」

「감사합니다, 폐하. 그럼 이 일로 더 할 일은 없겠습니다. 안녕히 계십시오.」 그는 고개 숙여 인사하고, 왕이 내민 손은 본체만체 돌아서서 나와 함께 하숙으로 향했다.

이것이 엄청난 스캔들이 보헤미아 왕국을 뒤흔들 뻔했던 사연이며, 셜록 홈즈 씨의 빈틈없는 계획이 한 여인의 재치에 무너진 사연이다. 그는 여자의 영리함을 비웃곤 했지만, 요즘은 그런 말을 하는 것을 들어 본 적이 없다. 그리고 그가 아이린 애들러 이야기를 하거나 그녀의 사진을 언급할 때면, 언제나 '그' 여자라는 영예로운 칭호로 부른다.

English

“I am Mr. Holmes,” answered my companion, looking at her with a questioning and rather startled gaze.

“Indeed! My mistress told me that you were likely to call. She left this morning with her husband by the 5:15 train from Charing Cross for the Continent.”

“What!” Sherlock Holmes staggered back, white with chagrin and surprise. “Do you mean that she has left England?”

“Never to return.”

“And the papers?” asked the King hoarsely. “All is lost.”

“We shall see.” He pushed past the servant and rushed into the drawing-room, followed by the King and myself. The furniture was scattered about in every direction, with dismantled shelves and open drawers, as if the lady had hurriedly ransacked them before her flight. Holmes rushed at the bell-pull, tore back a small sliding shutter, and, plunging in his hand, pulled out a photograph and a letter. The photograph was of Irene Adler herself in evening dress, the letter was superscribed to “Sherlock Holmes, Esq. To be left till called for.” My friend tore it open, and we all three read it together. It was dated at midnight of the preceding night and ran in this way:

“MY DEAR MR. SHERLOCK HOLMES,—You really did it very well. You took me in completely. Until after the alarm of fire, I had not a suspicion. But then, when I found how I had betrayed myself, I began to think. I had been warned against you months ago. I had been told that, if the King employed an agent, it would certainly be you. And your address had been given me. Yet, with all this, you made me reveal what you wanted to know. Even after I became suspicious, I found it hard to think evil of such a dear, kind old clergyman. But, you know, I have been trained as an actress myself. Male costume is nothing new to me. I often take advantage of the freedom which it gives. I sent John, the coachman, to watch you, ran upstairs, got into my walking clothes, as I call them, and came down just as you departed.

“Well, I followed you to your door, and so made sure that I was really an object of interest to the celebrated Mr. Sherlock Holmes. Then I, rather imprudently, wished you good-night, and started for the Temple to see my husband.

“We both thought the best resource was flight, when pursued by so formidable an antagonist; so you will find the nest empty when you call to-morrow. As to the photograph, your client may rest in peace. I love and am loved by a better man than he. The King may do what he will without hindrance from one whom he has cruelly wronged. I keep it only to safeguard myself, and to preserve a weapon which will always secure me from any steps which he might take in the future. I leave a photograph which he might care to possess; and I remain, dear Mr. Sherlock Holmes,

“Very truly yours,

“IRENE NORTON, née ADLER.”

“What a woman—oh, what a woman!” cried the King of Bohemia, when we had all three read this epistle. “Did I not tell you how quick and resolute she was? Would she not have made an admirable queen? Is it not a pity that she was not on my level?”

“From what I have seen of the lady, she seems, indeed, to be on a very different level to your Majesty,” said Holmes coldly. “I am sorry that I have not been able to bring your Majesty’s business to a more successful conclusion.”

“On the contrary, my dear sir,” cried the King; “nothing could be more successful. I know that her word is inviolate. The photograph is now as safe as if it were in the fire.”

“I am glad to hear your Majesty say so.”

“I am immensely indebted to you. Pray tell me in what way I can reward you. This ring—” He slipped an emerald snake ring from his finger and held it out upon the palm of his hand.

“Your Majesty has something which I should value even more highly,” said Holmes.

“You have but to name it.”

“This photograph!”

The King stared at him in amazement.

“Irene’s photograph!” he cried. “Certainly, if you wish it.”

“I thank your Majesty. Then there is no more to be done in the matter. I have the honour to wish you a very good morning.” He bowed, and, turning away without observing the hand which the King had stretched out to him, he set off in my company for his chambers.

And that was how a great scandal threatened to affect the kingdom of Bohemia, and how the best plans of Mr. Sherlock Holmes were beaten by a woman’s wit. He used to make merry over the cleverness of women, but I have not heard him do it of late. And when he speaks of Irene Adler, or when he refers to her photograph, it is always under the honourable title of the woman.