9화 보헤미아 스캔들 (9)

「수수께끼처럼 굴 생각은 없네.」 그가 웃으며 말했다. 「일은 아주 간단했네. 자네도 물론 거리의 모든 사람이 한패라는 것을 알아차렸겠지. 모두 그날 저녁을 위해 고용된 사람들이었지.」

「그쯤은 나도 짐작했네.」

「그러다가 싸움이 터졌을 때, 손바닥에 젖은 빨간 물감을 조금 묻혀 두고 있었지. 앞으로 달려 나가 쓰러지면서 얼굴을 손으로 감싸 쥐고는 보기에도 딱한 꼴이 되었지. 오래된 수법이지.」

「그것도 짐작은 했네.」

「그러자 나를 안으로 옮겼네. 그녀로서는 나를 들일 수밖에 없었지. 달리 어쩔 수 있었겠나? 그것도 바로 내가 점찍어 둔 그 거실로 말일세. 그 거실 아니면 침실, 둘 중 하나였는데, 어느 쪽인지 꼭 알아내고 싶었거든. 사람들이 나를 소파에 눕혔고, 내가 바람을 쐬게 해 달라고 손짓하자 창문을 열 수밖에 없었고, 그래서 자네에게 기회가 온 걸세.」

「그게 어떻게 도움이 되었나?」

「그게 가장 중요했네. 여자는 집에 불이 났다고 생각하면 본능적으로 자기가 가장 아끼는 것부터 달려가 챙기거든. 도저히 누를 수 없는 충동이고, 나도 한 번 이상 써먹은 적이 있네. 달링턴 바꿔치기 스캔들 때도 쓸모가 있었고, 안스워스 성 사건 때도 그랬지. 결혼한 여자는 아기를 끌어안고, 결혼하지 않은 여자는 보석함으로 손을 뻗지. 그런데 오늘 우리의 그 숙녀에게는 우리가 찾는 물건보다 귀한 것이 그 집에 없다는 게 내게는 분명했네. 그것부터 챙기러 달려갈 터였지. 불이야 소동은 훌륭하게 해냈네. 연기와 고함은 강철 같은 신경도 흔들어 놓기에 충분했지. 그녀는 멋지게 반응했지. 사진은 오른쪽 초인종 줄 바로 위, 미닫이 판자 뒤의 오목한 곳에 있네. 그녀는 순식간에 그리로 갔고, 그녀가 그것을 반쯤 꺼내는 순간 언뜻 보았네. 내가 잘못 울린 경보라고 외치자, 그녀는 그것을 도로 넣고 로켓을 힐끗 보더니 방을 뛰쳐나갔고, 그 뒤로는 보지 못했네. 나는 일어나 양해를 구하고 그 집을 빠져나왔지. 당장 사진을 손에 넣을까 망설였지만, 마부가 들어와서 나를 유심히 지켜보고 있었으니 기다리는 편이 안전해 보였네. 조금만 서둘러도 다 망칠 수 있거든.」

「그럼 이제는?」 내가 물었다.

「우리의 탐색은 사실상 끝났네. 내일 왕과 함께 찾아갈 생각인데, 자네도 가고 싶다면 함께 가세. 우리는 거실로 안내되어 숙녀를 기다리게 될 텐데, 정작 그녀가 왔을 때는 우리도 사진도 보이지 않을 공산이 크지. 폐하께서 손수 사진을 되찾으시면 흡족해하실 테고.」

「그럼 언제 찾아갈 건가?」

「아침 8시. 그녀는 아직 일어나지 않았을 테니, 거칠 것이 없을 걸세. 게다가 서둘러야 하네, 이 결혼이 그녀의 생활과 습관을 완전히 바꿔 놓을지도 모르니까. 지체 없이 왕에게 전보를 쳐야겠군.」

우리는 베이커가에 도착해 문 앞에 멈춰 섰다. 그가 주머니를 뒤져 열쇠를 찾고 있을 때 지나가던 누군가가 말했다:

「안녕히 주무세요, 셜록 홈즈 씨.」

그때 보도에는 몇 사람이 있었지만, 인사는 얼스터 외투를 입고 바삐 지나간 호리호리한 젊은이에게서 나온 것 같았다.

「어디서 들어 본 목소리인데.」 홈즈가 어둑한 거리를 내려다보며 말했다. 「대체 누구였을까.」

그날 밤 나는 베이커가에서 잤고, 이튿날 아침 우리가 토스트와 커피를 들고 있을 때 보헤미아 왕이 방으로 뛰어 들어왔다.

「정말 손에 넣었구려!」 그가 셜록 홈즈의 두 어깨를 움켜잡고 얼굴을 간절히 들여다보며 외쳤다.

「아직입니다.」

「하지만 희망이 있소?」

「희망이 있습니다.」

「그럼, 갑시다. 어서 떠나고 싶어 견딜 수가 없소.」

「마차가 있어야 합니다.」

「아니, 내 브루엄 마차가 기다리고 있소.」

「그렇다면 일을 간단하게 해 주겠군요.」 우리는 내려가서 다시 브라이어니 로지로 향했다.

「아이린 애들러는 결혼했습니다.」 홈즈가 말했다.

「결혼했다니! 언제?」

「어제입니다.」

「대체 누구와?」

「노턴이라는 영국인 변호사와요.」

「하지만 그녀가 그자를 사랑할 리 없소.」

「저는 그 여자가 그를 사랑하기를 바랍니다.」

「어째서 그러길 바라오?」

「그래야 폐하께서 앞으로 성가신 일을 겪으실 걱정을 덜 수 있으니까요. 그 숙녀가 남편을 사랑한다면, 폐하를 사랑하지 않는 것입니다. 폐하를 사랑하지 않는다면, 폐하의 계획을 방해할 까닭도 없지요.」

「사실이오. 그래도—! 아! 그녀가 나와 같은 신분이기만 했더라도! 그 여자는 얼마나 훌륭한 왕비가 되었겠소!」 그는 다시 시무룩한 침묵에 잠겼고, 그 침묵은 마차가 서펜타인 가에 설 때까지 이어졌다.

브라이어니 로지의 문은 열려 있었고, 나이 지긋한 여자 하나가 계단 위에 서 있었다. 그녀는 우리가 브루엄 마차에서 내리는 동안 비웃는 듯한 눈으로 우리를 지켜보았다.

「셜록 홈즈 씨지요?」 그녀가 말했다.

English

“I do not wish to make a mystery,” said he, laughing. “The matter was perfectly simple. You, of course, saw that everyone in the street was an accomplice. They were all engaged for the evening.”

“I guessed as much.”

“Then, when the row broke out, I had a little moist red paint in the palm of my hand. I rushed forward, fell down, clapped my hand to my face, and became a piteous spectacle. It is an old trick.”

“That also I could fathom.”

“Then they carried me in. She was bound to have me in. What else could she do? And into her sitting-room, which was the very room which I suspected. It lay between that and her bedroom, and I was determined to see which. They laid me on a couch, I motioned for air, they were compelled to open the window, and you had your chance.”

“How did that help you?”

“It was all-important. When a woman thinks that her house is on fire, her instinct is at once to rush to the thing which she values most. It is a perfectly overpowering impulse, and I have more than once taken advantage of it. In the case of the Darlington Substitution Scandal it was of use to me, and also in the Arnsworth Castle business. A married woman grabs at her baby; an unmarried one reaches for her jewel-box. Now it was clear to me that our lady of to-day had nothing in the house more precious to her than what we are in quest of. She would rush to secure it. The alarm of fire was admirably done. The smoke and shouting were enough to shake nerves of steel. She responded beautifully. The photograph is in a recess behind a sliding panel just above the right bell-pull. She was there in an instant, and I caught a glimpse of it as she half drew it out. When I cried out that it was a false alarm, she replaced it, glanced at the rocket, rushed from the room, and I have not seen her since. I rose, and, making my excuses, escaped from the house. I hesitated whether to attempt to secure the photograph at once; but the coachman had come in, and as he was watching me narrowly, it seemed safer to wait. A little over-precipitance may ruin all.”

“And now?” I asked.

“Our quest is practically finished. I shall call with the King to-morrow, and with you, if you care to come with us. We will be shown into the sitting-room to wait for the lady, but it is probable that when she comes she may find neither us nor the photograph. It might be a satisfaction to his Majesty to regain it with his own hands.”

“And when will you call?”

“At eight in the morning. She will not be up, so that we shall have a clear field. Besides, we must be prompt, for this marriage may mean a complete change in her life and habits. I must wire to the King without delay.”

We had reached Baker Street and had stopped at the door. He was searching his pockets for the key when someone passing said:

“Good-night, Mister Sherlock Holmes.”

There were several people on the pavement at the time, but the greeting appeared to come from a slim youth in an ulster who had hurried by.

“I’ve heard that voice before,” said Holmes, staring down the dimly lit street. “Now, I wonder who the deuce that could have been.”

I slept at Baker Street that night, and we were engaged upon our toast and coffee in the morning when the King of Bohemia rushed into the room.

“You have really got it!” he cried, grasping Sherlock Holmes by either shoulder and looking eagerly into his face.

“Not yet.”

“But you have hopes?”

“I have hopes.”

“Then, come. I am all impatience to be gone.”

“We must have a cab.”

“No, my brougham is waiting.”

“Then that will simplify matters.” We descended and started off once more for Briony Lodge.

“Irene Adler is married,” remarked Holmes.

“Married! When?”

“Yesterday.”

“But to whom?”

“To an English lawyer named Norton.”

“But she could not love him.”

“I am in hopes that she does.”

“And why in hopes?”

“Because it would spare your Majesty all fear of future annoyance. If the lady loves her husband, she does not love your Majesty. If she does not love your Majesty, there is no reason why she should interfere with your Majesty’s plan.”

“It is true. And yet—! Well! I wish she had been of my own station! What a queen she would have made!” He relapsed into a moody silence, which was not broken until we drew up in Serpentine Avenue.

The door of Briony Lodge was open, and an elderly woman stood upon the steps. She watched us with a sardonic eye as we stepped from the brougham.

“Mr. Sherlock Holmes, I believe?” said she.