3화 보헤미아 스캔들 (3)

그가 말하는 사이 날카로운 말발굽 소리와 연석을 긁는 바퀴 소리가 들리더니, 이어서 누군가 초인종을 세게 당겼다. 홈즈가 휘파람을 불었다.

「소리로 보아 두 필이 끄는 마차로군.」 그가 말했다. 「그렇지」 그가 창밖을 힐끗 내다보며 말을 이었다. 「작고 멋진 브루엄 마차에 근사한 말 두 필이야. 한 마리에 150기니씩은 하겠군. 이 사건에는 돈이 걸려 있네, 왓슨, 다른 건 없다 해도.」

「아무래도 나는 가 보는 게 좋겠네, 홈즈.」

「천만에, 의사 양반. 그 자리에 그대로 있게. 나의 보즈웰이 없으면 나는 아무것도 못 하네. 게다가 이것은 재미있어질 것 같네. 놓치면 아까울 걸세.」

「하지만 자네 의뢰인이—」

「그 사람은 신경 쓰지 말게. 내가 자네 도움이 필요할지도 모르고, 그도 그럴지 모르네. 그가 오는군. 저 안락의자에 앉게, 의사 양반, 그리고 우리 이야기에 귀를 잘 기울여 주게.」

계단과 복도에서 들려오던 느리고 무거운 발소리가 문 바로 앞에서 멈췄다. 이어서 위엄 있는 노크 소리가 크게 울렸다.

「들어오십시오!」 홈즈가 말했다.

들어온 사람은 키가 적어도 6피트 6인치(약 198센티미터)는 되어 보였고, 가슴과 팔다리가 헤라클레스 같았다. 차림새가 화려했는데, 영국에서라면 천박하다는 소리를 들을 법한 화려함이었다. 더블 브레스트 외투의 소매와 앞판에는 아스트라한 털로 된 두툼한 띠가 비스듬히 둘려 있었고, 어깨에 걸친 짙은 파란 망토는 불꽃색 비단으로 안을 대고 목에서 불타는 듯한 녹주석 하나로 된 브로치로 여며 놓았다. 종아리 중간까지 올라오고 윗단을 화려한 갈색 모피로 두른 장화가, 그의 차림 전체에서 풍기는 야만스러운 호사의 인상을 마무리했다. 그는 챙 넓은 모자를 손에 들고, 얼굴 위쪽에는 광대뼈 아래까지 내려오는 검은 가면을 쓰고 있었는데, 들어올 때도 손이 아직 가면에 가 있는 것으로 보아 방금 막 고쳐 쓴 모양이었다. 얼굴 아래쪽으로 보아 의지가 강한 사람 같았는데, 두툼하게 늘어진 입술과, 고집에 가까운 결단력을 짐작게 하는 길고 곧은 턱을 지니고 있었다.

「내 쪽지는 받았소?」 그가 굵고 거친 목소리에 뚜렷한 독일 억양으로 물었다. 「나는 찾아오겠다고 말했소.」 그는 우리 둘을 번갈아 보았다, 누구에게 말을 걸어야 할지 모르겠다는 듯이.

「앉으시지요.」 홈즈가 말했다. 「이쪽은 제 친구이자 동료인 왓슨 박사로, 이따금 고맙게도 제 사건을 거들어 줍니다. 실례지만 누구신지요?」

「나를 보헤미아 귀족 폰 크람 백작이라고 부르면 되오. 이 신사분, 당신 친구는 명예를 알고 입이 무거운 사람이라, 더없이 중대한 문제를 맡겨도 된다고 알고 있소. 그렇지 않다면, 나는 당신과 단둘이 이야기하는 쪽이 훨씬 좋겠소.」

나는 자리를 뜨려고 일어섰지만, 홈즈가 내 손목을 붙잡아 도로 의자에 앉혔다. 「둘 다 듣든지, 아무도 안 듣든지입니다.」 그가 말했다. 「저에게 하실 말씀이라면 무엇이든 이 신사 앞에서 하셔도 됩니다.」

백작은 넓은 어깨를 으쓱했다. 「그렇다면 먼저」 그가 말했다. 「두 분 모두에게 2년 동안 절대 비밀을 지키겠다는 약속부터 받아야겠소, 2년이 지나면 이 일은 아무것도 아니게 될 테니. 지금으로서는 이 일이 유럽의 역사를 좌우할 수도 있을 만큼 무겁다고 해도 과언이 아니오.」

「약속합니다.」 홈즈가 말했다.

「저도요.」

「이 가면은 양해해 주시오.」 우리의 낯선 방문객이 말을 이었다. 「나를 보낸 지체 높은 분께서는 자신의 대리인이 누구인지 당신이 모르기를 바라시오, 그리고 지금 바로 털어놓자면, 내가 방금 댄 칭호도 실은 내 것이 아니오.」

「그것을 알고 있었습니다.」 홈즈가 건조하게 말했다.

「사정이 몹시 미묘한 데다, 자칫 엄청난 스캔들로 번져 유럽의 한 왕가를 심각하게 곤란하게 만들 수도 있는 일을 막으려면 온갖 조심을 다해야 하오. 터놓고 말하자면, 이 일에는 보헤미아의 세습 왕가인 위대한 오름슈타인 가문이 얽혀 있소.」

「그것도 알고 있었습니다.」 홈즈가 안락의자에 몸을 묻고 눈을 감으며 중얼거렸다.

우리의 방문객은, 유럽에서 가장 날카로운 추리가이자 가장 정력적인 탐정이라고 들었을 그 남자가 나른하게 늘어져 있는 모습을 다소 놀란 눈으로 힐끗 보았다. 홈즈는 천천히 다시 눈을 뜨고, 거구의 의뢰인을 답답하다는 듯 바라보았다.

「폐하께서 황송하게도 사정을 말씀해 주신다면」 그가 말했다. 「더 잘 조언해 드릴 수 있을 텐데요.」

그 남자는 의자에서 벌떡 일어나, 걷잡을 수 없이 흥분해서 방 안을 이리저리 서성였다. 그러고는 절망한 듯한 몸짓으로 얼굴에서 가면을 잡아 뜯어 바닥에 내던졌다. 「당신 말이 맞소.」 그가 외쳤다. 「내가 왕이오. 내가 왜 숨기려 하겠소?」

「정말, 왜 그러시겠습니까?」 홈즈가 중얼거렸다. 「폐하께서 입을 여시기 전부터, 저는 카셀펠슈타인 대공이자 보헤미아의 세습 국왕이신 빌헬름 고트스라이히 지기스몬트 폰 오름슈타인 폐하와 이야기하고 있다는 걸 알고 있었습니다.」

English

As he spoke there was the sharp sound of horses’ hoofs and grating wheels against the curb, followed by a sharp pull at the bell. Holmes whistled.

“A pair, by the sound,” said he. “Yes,” he continued, glancing out of the window. “A nice little brougham and a pair of beauties. A hundred and fifty guineas apiece. There’s money in this case, Watson, if there is nothing else.”

“I think that I had better go, Holmes.”

“Not a bit, Doctor. Stay where you are. I am lost without my Boswell. And this promises to be interesting. It would be a pity to miss it.”

“But your client—”

“Never mind him. I may want your help, and so may he. Here he comes. Sit down in that armchair, Doctor, and give us your best attention.”

A slow and heavy step, which had been heard upon the stairs and in the passage, paused immediately outside the door. Then there was a loud and authoritative tap.

“Come in!” said Holmes.

A man entered who could hardly have been less than six feet six inches in height, with the chest and limbs of a Hercules. His dress was rich with a richness which would, in England, be looked upon as akin to bad taste. Heavy bands of astrakhan were slashed across the sleeves and fronts of his double-breasted coat, while the deep blue cloak which was thrown over his shoulders was lined with flame-coloured silk and secured at the neck with a brooch which consisted of a single flaming beryl. Boots which extended halfway up his calves, and which were trimmed at the tops with rich brown fur, completed the impression of barbaric opulence which was suggested by his whole appearance. He carried a broad-brimmed hat in his hand, while he wore across the upper part of his face, extending down past the cheekbones, a black vizard mask, which he had apparently adjusted that very moment, for his hand was still raised to it as he entered. From the lower part of the face he appeared to be a man of strong character, with a thick, hanging lip, and a long, straight chin suggestive of resolution pushed to the length of obstinacy.

“You had my note?” he asked with a deep harsh voice and a strongly marked German accent. “I told you that I would call.” He looked from one to the other of us, as if uncertain which to address.

“Pray take a seat,” said Holmes. “This is my friend and colleague, Dr. Watson, who is occasionally good enough to help me in my cases. Whom have I the honour to address?”

“You may address me as the Count Von Kramm, a Bohemian nobleman. I understand that this gentleman, your friend, is a man of honour and discretion, whom I may trust with a matter of the most extreme importance. If not, I should much prefer to communicate with you alone.”

I rose to go, but Holmes caught me by the wrist and pushed me back into my chair. “It is both, or none,” said he. “You may say before this gentleman anything which you may say to me.”

The Count shrugged his broad shoulders. “Then I must begin,” said he, “by binding you both to absolute secrecy for two years; at the end of that time the matter will be of no importance. At present it is not too much to say that it is of such weight it may have an influence upon European history.”

“I promise,” said Holmes.

“And I.”

“You will excuse this mask,” continued our strange visitor. “The august person who employs me wishes his agent to be unknown to you, and I may confess at once that the title by which I have just called myself is not exactly my own.”

“I was aware of it,” said Holmes dryly.

“The circumstances are of great delicacy, and every precaution has to be taken to quench what might grow to be an immense scandal and seriously compromise one of the reigning families of Europe. To speak plainly, the matter implicates the great House of Ormstein, hereditary kings of Bohemia.”

“I was also aware of that,” murmured Holmes, settling himself down in his armchair and closing his eyes.

Our visitor glanced with some apparent surprise at the languid, lounging figure of the man who had been no doubt depicted to him as the most incisive reasoner and most energetic agent in Europe. Holmes slowly reopened his eyes and looked impatiently at his gigantic client.

“If your Majesty would condescend to state your case,” he remarked, “I should be better able to advise you.”

The man sprang from his chair and paced up and down the room in uncontrollable agitation. Then, with a gesture of desperation, he tore the mask from his face and hurled it upon the ground. “You are right,” he cried; “I am the King. Why should I attempt to conceal it?”

“Why, indeed?” murmured Holmes. “Your Majesty had not spoken before I was aware that I was addressing Wilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein, Grand Duke of Cassel-Felstein, and hereditary King of Bohemia.”