10화 가면 뒤의 온도

말을 고르던 다니엘이, 고르기를 그만뒀다.

"처음엔 그냥 재미있었어."

한국어였다. 이제 그는 언어를 바꾸지 않았다.

"신입이 등 뒤에서 욕을 하는데 자기는 안 들킨 줄 알아. 그거 웃기잖아."

"……웃겼어요?"

"응. 2주쯤."

"2주 다음엔요."

다니엘이 그를 봤다.

"2주 다음엔, 네가 그때만 너 같더라."

한결이 눈을 들었다.

"주방에서 넌 계속 Yes, Chef만 해. 표정도 안 바꾸고. 근데 뒤돌아서 한국어로 말할 때만 목소리가 달라져."

다니엘이 한 걸음 다가왔다.

"그거 뺏고 싶지 않았어. 내가 알아듣는다고 말하는 순간 넌 입을 닫을 테니까."

"그래서 한 달을 속인 거예요?"

"응."

변명이 없었다. 한결이 준비한 화가 갈 곳을 잃었다.

"그리고 그건 내가 나 좋으라고 한 짓이야. 미안하다고는 안 할게. 안 미안하니까."

"오늘 왜 그랬어요."

한결이 물었다.

"뭘."

"쳐다도 안 봤잖아요. 사흘 내내 사람 숨 막히게 해 놓고, 오늘은 한 번도."

다니엘이 짧게 숨을 내쉬었다. 웃음에 가까운 소리였는데 즐거운 종류는 아니었다.

"오늘 밤에 말할 생각이었어."

"……네?"

"서명받고 나서 말할 생각이었다고. 사흘 내내 그것만 생각했어."

다니엘이 책상에 손을 짚었다.

"그러려면 낮에는 너한테 가면 안 됐어. 한 번 더 가까이 갔으면 주방에서 했을 테니까."

한결의 입이 반쯤 열렸다가 닫혔다.

사흘 동안 그가 서운함으로 읽었던 거리가, 전부 계산된 것이었다. 쳐다보지 않은 게 관심이 없어서가 아니라 그 반대여서였다.

"그럼 아까 리암이……"

"봤어."

"안 봤잖아요."

"안 보려고 했지."

다니엘의 목소리가 낮아졌다.

"오리 쳐낸 얘기하면서 네 허리 잡고 돌리는 것까지 다 봤어. 그때 내가 뭘 참았는지는 말 안 할게."

"셰프."

"다니엘."

"……다니엘."

한결이 그 이름을 처음으로 불렀다.

다니엘이 그를 내려다봤다. 이제 두 사람 사이에 남은 거리는 한 걸음도 되지 않았다.

"나 너 원해."

한결의 심장이 한 박자 건너뛰었다.

"한 달째야. 정확히는 네가 워크인에서 4번 조항이 나한테도 적용되냐고 물었을 때부터."

"그날은 첫날인데요."

"그러니까."

돌려 말하지 않았다. 이 남자는 결정하기 전까지 한 달을 썼고, 결정한 뒤에는 3초를 썼다.

한결이 뭐라고 말하려는데 다니엘이 먼저 이었다.

"그런데 문제가 하나 있어."

"……"

"내가 네 비자를 쥐고 있어."

한결의 표정이 굳었다.

"482를 써 줄 수 있는 사람이 이 매장에 나 하나야. 그러니까 지금 내가 너한테 손을 대면."

다니엘이 말을 끊었다. 다음 문장을 말하기 싫은 사람처럼 보였다.

"넌 거절할 수 있는 위치가 아니야."

방 안이 조용해졌다.

아래층에서 누군가 잔 부딪히는 소리가 벽을 타고 올라왔다. 멀었다.

한결은 그 문장을 천천히 곱씹었다. 지난 한 달 동안 이 남자가 왜 늘 두 걸음 자리에서 멈췄는지가 그제야 정리됐다. 규칙 때문이 아니었다. 그가 계산할 줄 아는 사람이라서였다.

"다니엘."

"응."

"그거 지금 나한테 하는 말이에요, 아니면 본인한테 하는 말이에요?"

다니엘의 눈이 흔들렸다.

"……둘 다."

"그럼 하나만 정정할게요."

한결이 고개를 들었다.

"내가 거절할 수 있는 위치인지 아닌지는, 내가 판단합니다."

"한결."

"첫날 워크인에서 물었잖아요. 4번 조항이 헤드 셰프한테도 적용되냐고. 포함해서라고 하셨고요."

한결이 한 걸음 앞으로 갔다. 이번에는 다니엘이 물러설 자리가 없었다.

"같은 규칙 아래 서 있으면 판단도 각자 하는 겁니다. 나한테 그 권한이 없다고 셰프가 대신 정하는 건, 그것도 계약서에 없는데요."

다니엘이 그를 봤다.

몇 초 동안 아무 말도 없었다. 그리고 한결은 이 남자의 얼굴에서 처음으로, 계산이 끝난 표정을 봤다.

"그 말, 취소 안 되는 거 알지."

"압니다."

"두 번 안 물어봐."

"안 물어봐도 됩니다."

다니엘의 손이 한결의 턱을 감쌌다. 사흘 동안 스푼 하나 건넬 때도 조심하던 손이었다.

"서한결."

"네."

"내 주방에서 이러는 거, 내가 만든 규칙 위반이야."

"알아요."

"위반하면 어떻게 되는지도 알고."

"열세 번째 조항 만든다면서요."

다니엘이 낮게 웃었다. 그리고 웃음이 끝나기 전에 고개를 숙였다.

문 너머 아래층에서는 아직 A+를 축하하는 소리가 들려오고 있었다. 이 방까지는 닿지 않았다.

English

Daniel, who had been choosing his words, stopped choosing them.

"At first it was just funny."

It was Korean. He did not switch languages anymore.

"The new guy curses me behind my back and thinks he hasn't been caught. That's funny, isn't it."

"...It was funny?"

"Yeah. About two weeks."

"And after two weeks."

Daniel looked at him.

"After two weeks, you only seemed like yourself in those moments."

Hangyeol raised his eyes.

"In the kitchen all you ever do is say Yes, Chef. You don't even change your face. But your voice changes only when you turn away and speak Korean."

Daniel came one step closer.

"I didn't want to take that away from you. The moment I said I understood, you would shut your mouth."

"So you lied to me for a month?"

"Yeah."

He gave no **excuse**. The anger Hangyeol had prepared lost the place it was meant to land.

"And I did that for my own sake. I'm not going to say sorry. Because I'm not sorry."

"Why were you like that today."

Hangyeol asked.

"Like what."

"You didn't even look at me. Three days straight you made it hard for a person to breathe, and today, not once."

Daniel let out a short breath. It was close to a laugh, but not the happy kind.

"I was going to tell you tonight."

"...What?"

"I said I was going to tell you after I got the signature. For three days that was all I thought about."

Daniel braced a hand on the desk.

"To do that I couldn't go near you during the day. If I had come close one more time, I would have done it in the kitchen."

Hangyeol's mouth opened halfway and closed.

For three days he had read the distance between them as hurt, and every bit of it had been calculated. Daniel's not looking at him was not a lack of interest but the exact **opposite**.

"Then earlier, when Liam..."

"I saw it."

"You weren't looking."

"I was trying not to look."

Daniel's voice dropped.

"I saw all of it — Liam talking about the duck while he grabbed your waist and spun you around. I'm not going to tell you what I held back right then."

"Chef."

"Daniel."

"...Daniel."

It was the first time Hangyeol had called him by that name.

Daniel looked down at him. The distance left between them was now less than a single step.

"I want you."

Hangyeol's heart skipped a beat.

"It's been a month. To be exact, since you asked me in the walk-in whether Clause 4 applied to me too."

"That day was my first day."

"Exactly."

He said it straight. This man had spent a month before he decided, and three seconds after he decided.

Hangyeol was about to say something, but Daniel went on first.

"But there's one problem."

"..."

"I'm holding your visa."

Hangyeol's face went **stiff**.

"I'm the only person in this restaurant who can sign the 482. So if I put a hand on you now."

Daniel cut himself off. He looked like a man who did not want to say the next sentence.

"You are not in a position to refuse."

The room went quiet.

From downstairs, the sound of someone knocking glasses together came up through the wall. It was far away.

Hangyeol turned that sentence over slowly. It was only then that he understood why this man had always stopped two steps away for the past month. It was not because of the rule. It was because he was a man who knew how to calculate.

"Daniel."

"Yeah."

"Are you saying that to me right now, or to yourself?"

Daniel's eyes **wavered**.

"...Both."

"Then let me correct one thing."

Hangyeol lifted his head.

"Whether or not I am in a position to refuse — I am the one who judges that."

"Hangyeol."

"I asked you in the walk-in on my first day. Whether Clause 4 applied to the head chef too. And you said it applied to you as well."

Hangyeol took one step forward. This time there was nowhere for Daniel to step back.

"If we stand under the same rule, then each of us makes his own judgment. For you to decide in my place that I have no such right, Chef — that isn't in the contract either."

Daniel looked at him.

For a few seconds there was nothing. And then, for the first time, Hangyeol saw on this man's face the look of a calculation that was finished.

"You know you can't take that back."

"I know."

"I don't ask twice."

"You don't even have to ask."

Daniel's hand closed around Hangyeol's jaw. It was the hand that had been careful for three days even when passing a single spoon.

"Hangyeol Seo."

"Yes."

"Doing this in my kitchen is a **violation** of the rule I made."

"I know."

"And you know what happens when someone breaks it."

"You said you'd add it as Clause 13."

Daniel laughed low. And before the laugh was finished, he lowered his head.

Beyond the door, downstairs, the sound of people celebrating the A+ was still rising through the wall. It did not reach this room.