6화 열 시, 베이커가에 모인 네 사람

집을 나선 것이 아홉 시 십오 분이었다. 공원을 가로질러 옥스퍼드가를 지나 베이커가에 이르렀다. 문 앞에 마차 두 대가 서 있었고, 복도로 들어서자 위층에서 사람들 목소리가 들렸다. 방에 들어서니 홈즈가 두 남자와 한창 이야기를 나누고 있었다. 한 사람은 나도 아는 얼굴이었다. 경찰 쪽 사람인 피터 존스였다. 다른 한 사람은 키가 크고 야위었으며 침울한 얼굴에, 번쩍이는 모자를 쓰고 답답할 만큼 점잖은 긴 외투를 걸치고 있었다.

"하! 이제 다 모였군." 홈즈가 두꺼운 상의 단추를 채우고 걸이에서 묵직한 승마 채찍을 집어 들며 말했다. "왓슨, 스코틀랜드 야드의 존스 씨는 자네도 알 테지? 이쪽은 메리웨더 씨라네. 오늘 밤 모험을 함께할 분이지."

"보시다시피 우리가 또 짝을 지어 사냥에 나서는 겁니다, 박사님." 존스가 제법 거드름을 피우며 말했다. "여기 이 친구는 추격을 시작하는 데는 놀라운 사람이지요. 뒤를 쫓아 잡아 오는 일만 거들어 줄 늙은 개 한 마리가 필요할 뿐입니다."

"헛물만 켜는 사냥이 아니길 바랍니다." 메리웨더 씨가 침울하게 말했다.

"홈즈 씨는 꽤 믿으셔도 됩니다, 선생." 경관이 잰 체하며 말했다. "저분에게는 나름의 소소한 방법들이 있는데, 이런 말을 해도 언짢아하지 않으시리라 믿습니다만, 좀 지나치게 영리하고 공상적인 데가 있지요. 그래도 탐정이 될 만한 자질은 갖췄습니다."

"존스 씨가 그러시다면 괜찮겠지요." 낯선 사람이 말했다. "그래도 카드 한 판 못 하는 게 아쉽기는 합니다. 스물일곱 해 만에 처음으로 토요일 밤에 카드를 못 잡아 보는군요."

"오늘 밤에는," 셜록 홈즈가 말했다. "여태 해 보신 그 어떤 판보다 판돈이 큰 승부를 하시게 될 겁니다. 훨씬 흥미진진하기도 할 거고요. 메리웨더 씨, 선생님께 걸린 판돈은 삼만 파운드가량입니다. 존스 씨, 당신에게 걸린 것은 당신이 그토록 손에 넣고 싶어 하던 사내고요."

"존 클레이. 도둑이자 위조범이지요. 젊은 사내입니다, 메리웨더 씨. 하지만 그 바닥에서는 으뜸이라, 런던의 어느 범죄자보다도 그놈에게 수갑을 채우고 싶습니다. 대단한 자예요, 젊은 존 클레이라는 자는. 할아버지가 왕족 공작이었고, 본인은 이튼과 옥스퍼드를 나왔습니다. 손끝만큼이나 머리도 교활해서, 가는 곳마다 그놈이 다녀간 흔적은 나오는데 정작 그 사람 자체는 어디서 찾아야 할지 알 수가 없습니다. 이번 주에 스코틀랜드에서 남의 집을 털고, 다음 주에는 콘월에서 고아원 짓는다고 모금을 하고 있는 식이지요. 몇 해째 뒤를 쫓았습니다만 아직 얼굴 한 번 못 봤습니다."

"오늘 밤 제가 소개해 드릴 수 있게 되기를 바랍니다. 저도 존 클레이 씨와 한두 번 부딪친 적이 있는데, 그 바닥 으뜸이라는 말씀에는 저도 동의합니다. 그런데 벌써 열 시가 넘었군요. 출발할 때가 됐습니다. 두 분이 앞 마차를 타시면 왓슨과 제가 뒤 마차로 따라가겠습니다."

셜록 홈즈는 긴 마차 여정 내내 말수가 적었다. 그는 좌석에 기대앉아 오후에 들은 곡조를 흥얼거렸다. 우리는 가스등이 켜진 거리의 끝없는 미로를 덜컹거리며 지나 마침내 패링던가로 나왔다.

"이제 거의 다 왔네." 내 친구가 말했다. "저 메리웨더라는 사람은 은행 이사인데, 이 일에 개인적으로 얽혀 있지. 존스도 데려오는 편이 낫겠다 싶었네. 나쁜 사람은 아니야. 제 일에서는 완전한 얼간이지만 말일세. 확실한 미덕이 하나 있거든. 불도그처럼 용감하고, 일단 누군가에게 집게발을 걸면 바닷가재처럼 끈질기지. 자, 다 왔군. 저기서 기다리고 있네."

우리는 아침에 들어섰던 그 붐비는 큰길에 다시 와 있었다. 마차를 돌려보내고 메리웨더 씨를 따라 좁은 통로를 지나, 그가 열어 준 옆문으로 들어갔다. 안쪽에는 작은 복도가 있었고, 그 끝에 아주 육중한 쇠문이 있었다. 그 문도 열리자 구불구불한 돌계단이 아래로 이어졌고, 계단 끝에 또 하나의 묵직한 문이 있었다. 메리웨더 씨는 걸음을 멈추고 등불을 켠 다음, 흙냄새 나는 어두운 통로로 우리를 이끌었다. 그리고 세 번째 문을 열자 거대한 금고실, 아니 지하 창고가 나타났다. 사방에 나무 상자와 육중한 궤짝이 쌓여 있었다.

"위쪽으로는 뚫리기 어렵겠군요." 홈즈가 등불을 들어 올려 주위를 둘러보며 말했다.

"아래쪽으로도 마찬가지입니다." 메리웨더 씨가 바닥에 깔린 돌판을 지팡이로 두드리며 말했다. "아니, 이런. 소리가 텅 비었는데요!" 그가 놀란 얼굴로 고개를 들며 말했다.

"조금만 더 조용히 해 주시기를 정말로 부탁드립니다." 홈즈가 엄하게 말했다. "이미 우리 계획 전체를 위태롭게 만드셨습니다. 부디 저 상자들 중 하나에 앉으셔서 방해하지 말아 주시겠습니까?"

English

It was a quarter past nine when I started from home and made my way across the Park, and so through Oxford Street to Baker Street. Two cabs were standing at the door, and as I entered the passage I heard the sound of voices from above. On entering his room, I found Holmes in lively conversation with two men, one of whom I recognised as Peter Jones, the official police agent, while the other was a long, thin, sad-faced man, with a very shiny hat and a heavily respectable long coat.

"Ha! Our party is complete," said Holmes, buttoning up his thick jacket and taking his heavy riding whip from the rack. "Watson, I think you know Mr. Jones, of Scotland Yard? Let me introduce you to Mr. Merryweather, who is to be our companion in tonight's adventure."

"We are hunting in pairs again, Doctor, you see," said Jones in his important way. "Our friend here is a wonderful man for starting a chase. All he wants is an old dog to help him with the running down."

"I hope we are not chasing a wild goose," remarked Mr. Merryweather gloomily.

"You may place considerable confidence in Mr. Holmes, sir," said the police agent grandly. "He has his own little methods, which are, if he will not mind my saying so, just a little too clever and fanciful, but he has the makings of a detective in him."

"Oh, if you say so, Mr. Jones, it is all right," said the stranger. "Still, I confess that I miss my game of cards. It is the first Saturday night for seven-and-twenty years that I have not had my game."

"I think you will find," said Sherlock Holmes, "that you will play for a higher stake tonight than you have ever done yet, and that the play will be more exciting. For you, Mr. Merryweather, the stake will be some thirty thousand pounds; and for you, Jones, it will be the man upon whom you wish to lay your hands."

"John Clay, the thief and forger. He is a young man, Mr. Merryweather, but he is at the head of his profession, and I would rather have my handcuffs on him than on any criminal in London. He is a remarkable man, is young John Clay. His grandfather was a royal duke, and he himself has been to Eton and Oxford. His brain is as **cunning** as his fingers, and though we meet signs of him at every turn, we never know where to find the man himself. He will break into a house in Scotland one week, and be raising money to build an orphanage in Cornwall the next. I have been on his track for years and have never set eyes on him yet."

"I hope that I may have the pleasure of introducing you tonight. I have had one or two little dealings with Mr. John Clay myself, and I agree with you that he is at the head of his profession. It is past ten, however, and quite time that we started. If you two will take the first cab, Watson and I will follow in the second."

Sherlock Holmes was not very talkative during the long drive, and lay back in the cab humming the tunes which he had heard in the afternoon. We rattled through an endless maze of gas-lit streets until we came out into Farringdon Street.

"We are close there now," my friend remarked. "This fellow Merryweather is a bank director, and personally interested in the matter. I thought it as well to have Jones with us also. He is not a bad fellow, though an absolute fool in his profession. He has one clear virtue. He is as brave as a bulldog and as **stubborn** as a lobster if he gets his claws upon anyone. Here we are, and they are waiting for us."

We had reached the same crowded main road in which we had found ourselves in the morning. Our cabs were sent away, and, following the guidance of Mr. Merryweather, we passed down a narrow passage and through a side door, which he opened for us. Within there was a small **corridor**, which ended in a very heavy iron gate. This also was opened, and led down a flight of winding stone steps, which ended at another heavy gate. Mr. Merryweather stopped to light a lantern, and then led us down a dark, earth-smelling passage, and so, after opening a third door, into a huge vault or cellar, which was piled all round with crates and massive boxes.

"You are not very open to attack from above," Holmes remarked, as he held up the lantern and gazed about him.

"Nor from below," said Mr. Merryweather, striking his stick upon the stone slabs which lined the floor. "Why, dear me, it sounds quite **hollow**!" he remarked, looking up in surprise.

"I must really ask you to be a little more quiet," said Holmes severely. "You have already put the whole success of our expedition in danger. Might I beg that you would have the goodness to sit down upon one of those boxes, and not to **interfere**?"