6화 바빌론의 대금업자 (1)
금화 쉰 닢! 옛 바빌론의 창 만드는 장인 로단은 그토록 많은 금을 가죽 지갑에 넣고 다녀 본 적이 한 번도 없었다. 더없이 후한 폐하의 궁전을 나와 왕의 큰길을 따라 그는 신이 나서 성큼성큼 걸었다. 허리띠에 찬 지갑이 걸음마다 흔들리며 금화가 경쾌하게 짤랑거렸다 — 그가 들어 본 가장 달콤한 음악이었다.
금화 쉰 닢! 모두 그의 것이었다! 그는 자신의 행운이 좀처럼 실감 나지 않았다. 짤랑거리는 저 동전들에 깃든 힘이란! 그것으로 그는 원하는 것은 무엇이든 살 수 있었다. 큰 집, 땅, 소, 낙타, 말, 전차, 무엇이든 바라는 대로.
그것을 어디에 써야 할까? 그날 저녁 누이의 집으로 가는 옆길로 접어들면서도, 그는 바로 그 반짝이는 묵직한 금화 — 오롯이 자기 몫인 금화 — 보다 더 갖고 싶은 것을 하나도 떠올릴 수 없었다.
며칠 뒤 어느 저녁, 시름에 잠긴 로단이 금 대금업자이자 보석과 귀한 직물을 파는 상인 마톤의 가게에 들어섰다. 솜씨 좋게 늘어놓은 화려한 물건들에는 눈길 한 번 주지 않고, 그는 가게를 지나 뒤쪽 살림방으로 들어갔다. 그곳에서 점잖은 마톤은 깔개에 비스듬히 기대어 흑인 노예가 차려 온 식사를 들고 있었다.
「당신과 의논할 일이 있소. 어찌해야 할지 모르겠구려.」 로단은 두 발을 벌리고 우뚝 서 있었는데, 가죽 윗옷 앞섶이 벌어져 털 숭숭한 가슴이 드러나 있었다.
마톤의 좁고 누르스름한 얼굴에 반가운 미소가 떠올랐다. 「무슨 경솔한 짓을 했기에 금 대금업자를 다 찾아왔나? 노름판에서 운이 따르지 않았나? 아니면 어느 통통한 여인에게 붙잡히기라도 했나? 자네를 안 지 여러 해지만, 고민을 덜어 달라고 나를 찾아온 건 처음이로군.」
「아니, 아니오. 그런 게 아니오. 금을 구하지 않소. 그 대신 당신의 지혜로운 조언을 구하러 왔소.」
「들어 보게! 들어 보게! 이 사람 하는 말 좀 보게. 조언을 들으러 금 대금업자를 찾아오는 사람은 아무도 없네. 내 귀가 잘못 들은 게로군.」
「제대로 들었소.」
「이게 정말인가? 창 만드는 장인 로단이 누구보다 영리하구먼, 금이 아니라 조언을 얻으러 마톤을 찾아왔으니. 숱한 사람들이 어리석은 짓의 뒷감당을 할 금을 꾸러 오지만, 조언이라면 다들 마다하지. 하지만 곤경에 처한 사람들이 줄지어 찾아오는 금 대금업자보다 조언을 잘해 줄 사람이 누가 있겠나.
「나와 함께 들게, 로단,」 그가 외쳤다. 「오늘 저녁 자네는 내 손님일세. 「안도!」 그가 흑인 노예에게 일렀다. 「내 친구 로단에게 깔개를 펴 드려라. 금이 아니라 조언을 얻으러 금 대금업자를 찾아온 창 만드는 장인이시다. 귀한 손님으로 모셔라. 그에게 음식을 넉넉히 내오고 그를 위해 내 가장 큰 잔을 가져오너라. 마시는 맛이 나도록 가장 좋은 포도주로 잘 골라 오너라.」
「무슨 일로 그리 시름겨운지 말해 보게.」
「왕의 선물이오.」
「왕의 선물이라? 왕께서 선물을 내리셨는데 그게 자네 골칫거리라고? 어떤 선물인데?
「내가 바친 근위대 창의 새 창끝 도안을 왕께서 무척 마음에 들어 하시어 금화 쉰 닢을 내리셨는데, 이제 그것 때문에 몹시 난처하오.
「해가 하늘을 지나는 동안 시시각각, 그것을 나눠 달라는 사람들에게 시달린다오.」
「당연한 일이지. 금을 가진 사람보다 원하는 사람이 많은 법이고, 쉽게 금을 얻은 사람이 있으면 나눠 주기를 바라기 마련이네. 하지만 싫다고 말하지 못하나? 자네 의지는 주먹만큼 단단하지 못한가?」
「여럿에게는 싫다고 할 수 있지만, 때로는 좋다고 하는 편이 더 쉬울 때도 있소. 하나뿐인, 끔찍이 아끼는 누이가 나눠 달라는데 어찌 거절하겠소?」
「누이라면 자네가 받은 상을 누리지 못하게 빼앗고 싶지는 않을 걸세.」
「하지만 그건 매부 아라만 때문인데, 누이는 그가 부유한 상인이 되는 걸 보고 싶어 하오. 누이는 남편이 한 번도 기회를 얻지 못했다고 여기고, 그가 번듯한 상인이 되어 이문으로 갚을 수 있게 이 금을 빌려주라고 나를 조르오.」
English
Fifty pieces of gold! Never before had Rodan the spearmaker of old Babylon carried so much gold in his leather wallet. Happily down the king’s highway from the palace of his most liberal Majesty he strode. Cheerfully the gold clinked as the wallet at his belt swayed with each step—the sweetest music he had ever heard.
Fifty pieces of gold! All his! He could hardly realize his good fortune. What power in those clinking discs! They could purchase anything be wanted, a grand house, land, cattle, camels, horses, chariots, whatever he might desire.
What use should he make of it? This evening as he turned into a side street towards the home of his sister, he could think of nothing he would rather possess than those same glittering heavy pieces of gold—his to keep.
It was upon another evening some days later that a perplexed Rodan entered the shop of Mathon, the lender of gold and dealer in jewels and rare fabrics. Glancing neither to the right nor the left at the colorful articles artfully displayed, he passed through to the living quarters at the rear. Here he found the genteel Mathon lounging upon a rug partaking of a meal served by an ebony slave.
“I would counsel with you for I know not what to do.” Rodan stood stolidly, feet apart, hairy breast exposed by the gaping front of his leather jacket.
Mathon’s narrow sallow face smiled a friendly greeting. “What indiscretions hast done that thou shouldst seek the lender of gold? Hast been unlucky at the gaming table? Or hath some plump dame entangled thee? For many years have I known thee, yet never before hast sought me to aid thee in thy troubles.”
“No, no. Not such as that. I seek no gold. Instead I crave thy wise advice.”
“Hear! Hear! What this man does say. No one comes to the lender of gold for advice. My ears must play me false.”
“They listen true.”
“Can this be so? Rodan, the spearmaker, does display more cunning than all the rest, for he comes to Mathon not for gold, but for advice. Many men come to me for gold to pay for their follies, but as for advice, they want it not. Yet who is more able to advise than the lender of gold to whom many men come in trouble.
“Thou shalt eat with me, Rodan,” he exclaimed. “Thou shalt be my guest for the evening. “Ando!” he commanded of the black slave, “draw up a rug for my friend Rodan, the spearmaker who comes to the lender of gold not for gold, but for advice. He shall be mine honored guest. Bring to him much food and get for him my largest cup. Choose well of the best wine that he may have satisfaction in the drinking.”
“Tell me what troubles thee.”
“It is the king’s gift.”
“The king’s gift? The king did make thee a gift and it gives thee trouble? What manner of gift?
“Because he was much pleased with the design I did submit to him for a new point on the spears of the royal guard he did present me with fifty pieces of gold, and now I am much perplexed.
“I am beseeched each hour the sun does travel across the sky by those who would share it with me.”
“That is natural. More men want gold than have it, and would wish one who comes by it easily, to divide. But can you not say no? Is not thy will as strong as thy fist?”
“To many I can say no, yet sometimes it would be easier to say yes. Can one refuse to share with one’s only sister to whom he is deeply devoted?”
“Surely, thy own sister would not wish to deprive thee of enjoying thy reward.”
“But it is for the sake of Araman, her husband, whom she wishes to see a rich merchant. She does feel that he has never had a chance and she beseeches me to loan to him this gold that he may become a prosperous merchant and repay me from his profits.”