7화 바빌론의 대금업자 (2)

「이보게,」 마톤이 말을 이었다, 「자네가 꺼낸 이야기는 따져 볼 만한 주제일세. 금은 그것을 가진 사람에게 책임을 지우고, 이웃들 사이에서 그의 처지를 바꿔 놓네. 금을 잃거나 속아서 빼앗기지 않을까 하는 두려움도 안겨 주지. 힘이 생겼다는 느낌과 좋은 일을 할 수 있다는 느낌도 주고. 마찬가지로, 바로 그 좋은 뜻 때문에 곤경에 빠질 수 있는 기회도 가져다주네.

동물의 말을 알아듣던 니네베의 농부 이야기를 들어 보았나? 못 들어 봤을 걸세, 청동 주물공의 대장간에서 자네 같은 사람들이 주고받을 이야기는 아니니까. 내가 들려주지. 빌리고 빌려주는 일이란 금이 이 사람 손에서 저 사람 손으로 건너가는 것만이 아니라는 걸 자네도 알아야 하니까.

동물들끼리 하는 말을 알아듣던 이 농부는 그 말을 들으려고 저녁마다 농장 마당을 서성였네. 어느 날 저녁 그는 황소가 나귀에게 제 처지가 고되다고 한탄하는 소리를 들었네. 『나는 아침부터 밤까지 쟁기를 끌며 일해. 아무리 날이 덥든, 다리가 아무리 지치든, 멍에가 목을 아무리 쓸리게 하든, 그래도 일해야 해. 그런데 너는 팔자 좋은 동물이야. 화려한 담요를 걸치고 주인이 가고 싶은 데로 태워 다니는 것 말고는 아무것도 안 하잖아. 주인이 아무 데도 안 가는 날엔 하루 종일 쉬면서 푸른 풀이나 뜯고.』

그런데 나귀는 뒷발질이 사납기는 해도 마음씨 좋은 녀석이라 황소를 딱하게 여겼네. 『친구야,』 나귀가 말했네, 『너는 정말 고생이 많구나. 내가 좀 덜어 주고 싶어. 그러니 하루 쉴 수 있는 방법을 알려 줄게. 아침에 노예가 너를 쟁기로 데리러 오거든 땅바닥에 드러누워 크게 울부짖어. 그러면 노예가 네가 아파서 일을 못 한다고 할 거야.』

황소는 나귀의 조언대로 했고, 이튿날 아침 노예는 농부에게 돌아가 황소가 아파서 쟁기를 끌 수 없다고 알렸네.

『그렇다면,』 농부가 말했네, 『나귀를 쟁기에 매어라, 밭갈이는 계속해야 하니까.』

그날 하루 종일, 친구를 도우려던 것뿐인 나귀는 꼼짝없이 황소의 일을 떠맡게 되었네. 밤이 되어 쟁기에서 풀려났을 때 나귀는 속이 쓰리고 다리는 후들거리고 목은 멍에에 쓸린 데가 아팠네.

농부는 엿들으려고 헛간 마당에 남아 있었네.

황소가 먼저 입을 열었네. 『너는 내 좋은 친구야. 네 지혜로운 조언 덕분에 하루 푹 쉬었어.』

『그리고 나는,』 나귀가 되받았네, 『친구를 돕겠다고 나섰다가 결국 그 일을 대신 떠맡는 숱한 바보들 가운데 하나야. 이제부터 네 쟁기는 네가 끌어. 네가 또 아프면 백정을 부르라고 주인이 노예에게 이르는 걸 들었거든. 진짜 그랬으면 좋겠어, 넌 게으름뱅이니까.』 그 뒤로 둘은 서로 말 한마디 하지 않았네 — 그것으로 둘의 우정은 끝났지. 이 이야기의 교훈을 말할 수 있겠나, 로단?」

「좋은 이야기요,」 로단이 대답했다, 「그런데 교훈은 모르겠소.」

「그럴 줄 알았네. 하지만 거기 있고, 단순하기까지 하네. 바로 이것이네. 친구를 돕고 싶다면, 친구의 짐을 자네가 떠안지 않는 방법으로 도우라는 것.」

「거기까지는 생각하지 못했소. 지혜로운 교훈이오. 나도 매부의 짐을 떠안고 싶지는 않소. 그런데 말해 주시오. 여러 사람에게 돈을 빌려주고 있소. 빌린 사람들이 다 갚소?」

마톤은 숱한 경험으로 마음이 넉넉해진 사람다운 미소를 지었다. 「빌린 사람이 갚을 수 없다면 그걸 잘한 대출이라 할 수 있겠나? 빌려주는 사람은 지혜로워야 하지 않겠나? 자기 금이 빌린 사람에게 쓸모 있는 일을 하고 다시 돌아올지, 아니면 그것을 제대로 쓸 줄 모르는 사람 손에서 낭비되어 자기는 재산을 잃고 빌린 사람에게는 갚지 못할 빚만 남길지를 신중히 따져야지. 내 담보물 상자 속 담보물들을 보여 주고 그것들이 들려주는 이야기 몇 가지를 들려주겠네.」

그는 팔 길이만 한 상자를 방으로 들고 왔는데, 붉은 돼지가죽으로 싸고 청동 무늬로 장식한 것이었다. 그는 바닥에 내려놓고 그 앞에 쪼그려 앉았는데, 두 손은 뚜껑 위에 얹혀 있었다.

English

“My friend,” resumed Mathon, “ ’Tis a worthy subject thou bringst to discuss. Gold bringeth unto its possessor responsibility and a changed position with his fellow men. It bringeth fear lest he lose it or it be tricked away from him. It bringeth a feeling of power and ability to do good. Likewise it bringeth opportunities whereby his very good intentions may bring him into difficulties.

Did’st ever hear of the farmer of Nineveh who could understand the language of animals? I wot not for ’tis not the kind of tale men like thee tell over the bronze caster’s forge. I will tell it to thee for thou shouldst know that to borrowing and loaning there is more than the passing of gold from the hands of one to the hands of another.

This farmer who could understand what the animals said to each other did linger in the farm yard each evening just to listen to their words. One evening he did hear the ox bemoaning to the ass the hardness of his lot. ‘I do labor pulling the plow from morning until night. No matter how hot the day or how tired my legs, or how the bow doth chafe my neck, still must I work. But you are a creature of leisure. You are trapped with a colorful blanket and do nothing more than carry our master about where he wishes to go. When he goes nowhere you do rest and eat the green grass all the day.’

Now the ass, in spite of his vicious heels, was a goodly fellow and sympathized with the ox. ‘My good friend,’ said he, ‘you do work very hard and I would help ease your lot. Therefore, will I tell you how you may have a day of rest. In the morning when the slave comes to fetch you to the plow, lie upon the ground and bellow much that he may say you are sick and cannot work.’

So the ox took the advice of the ass and next morning the slave returned to the farmer and told him the ox was sick and could not pull the plow.

‘Then,’ said the farmer, ‘hitch the ass to the plow for the plowing must go on.’

All that day the ass who had only intended to help his friend found himself compelled to do the ox’s task. When night came and he was released from the plow his heart was bitter and his legs were weary and his neck was sore where the how had chafed it.

The farmer lingered in the barnyard to listen.

The ox began first. ‘You are my good friend. Because of your wise advice I have enjoyed a day of rest.’

‘And I,’ retorted the ass, ‘am like many another simple hearted fool who starts to help a friend and ends up by doing his task for him. Hereafter you draw your own plow, for I did hear the master tell the slave to send for the butcher were you sick again. I wish he would, for you are a lazy fellow.’ Thereafter they spoke to each other no more—this ended their friendship. Canst thou tell the moral to this tale, Rodan?”

“ ’Tis a good tale,” responded Rodan, “but I see not the moral.”

“I thought not that you would. But it is there and simple, too. Just this: If thou desire to help thy friend do so in a way that will not bring thy friend’s burdens upon thyself.”

“I had not thought of that. It is a wise moral. I wish not to assume the burdens of my sister’s husband. But tell me. You loan to many. Do not the borrowers repay?”

Mathon smiled the smile of one whose soul is rich with much experience. “Could a loan be well made if the borrower cannot repay? Must not the loaner be wise and judge carefully whether his gold can perform a useful purpose to the borrower and return to him once more, or whether it will be wasted by one unable to use it wisely and leave him without his treasure, and leave the borrower with a debt he cannot repay? I will show to thee the tokens in my token chest and let them tell thee some of their stories.”

Into the room he brought a chest as long as his arm covered with red pigskin and ornamented with bronze designs. He placed it upon the floor and squatted before it, both hands upon the lid.