6화 보헤미아 스캔들 (6)

「자네 이야기를 잘 따라가고 있네.」 내가 대답했다.

「내가 아직 이 문제를 이리저리 저울질하고 있을 때 이륜 마차 한 대가 브라이어니 로지 앞에 와 서더니, 한 신사가 뛰어내렸네. 놀랄 만큼 잘생긴 남자였는데, 피부가 가무잡잡하고 매부리코에 콧수염을 길렀더군—내가 들은 바로 그 사람이 분명했네. 그는 몹시 서두르는 기색으로 마부에게 기다리라고 소리치고는, 문을 열어 준 하녀를 스치듯 지나쳐 들어갔는데, 꼭 제집에 드나드는 사람 같았네.

「그는 그 집에 반 시간쯤 머물렀고, 거실 창문으로 그가 이리저리 서성이며 흥분해서 떠들고 팔을 휘두르는 모습이 언뜻언뜻 보였네. 그녀는 전혀 보이지 않았고. 이윽고 그가 나왔는데, 들어갈 때보다 더 허둥대는 모습이었네. 마차에 오르면서 그는 주머니에서 금시계를 꺼내 뚫어지게 보더니, 『미친 듯이 달리게』 하고 소리쳤네, 『먼저 리젠트 가의 그로스 앤드 행키로, 그다음엔 에지웨어 로의 성 모니카 교회로. 20분 안에 가면 반 기니를 주지!』

「그들이 떠나고, 나도 따라가는 게 좋지 않을까 생각하던 참에 골목으로 깔끔하고 작은 사륜마차가 올라왔는데, 마부는 외투 단추를 반만 채우고 넥타이는 귀 밑으로 돌아가 있었으며, 마구 끈은 죄다 버클 밖으로 삐져나와 있었네. 마차가 채 서기도 전에 그녀가 현관에서 튀어나와 올라탔네. 그 순간 나는 그녀를 언뜻 보았을 뿐이지만, 그녀는 남자가 목숨이라도 바칠 만한 얼굴을 한 아름다운 여인이었네.

「『성 모니카 교회로 가 줘요, 존』 그녀가 외쳤네, 『20분 안에 닿으면 반 소브린을 줄게요.』

「놓치기엔 너무 아까운 일이었지, 왓슨. 뛰어서 따라갈지 그녀의 마차 뒤에 매달려 갈지 막 저울질하는데 마침 마차 한 대가 거리를 지나왔네. 마부는 그런 초라한 손님을 두 번이나 쳐다보았지만, 나는 그가 마다하기 전에 올라탔네. 『성 모니카 교회로』 내가 말했네, 『20분 안에 닿으면 반 소브린을 주지.』 12시 25분 전이었으니, 무슨 일이 벌어지려는지는 뻔했지.

「내 마부는 빠르게 몰았네. 그보다 빨리 달려 본 적이 없는 것 같은데, 다른 이들이 우리보다 먼저 와 있더군. 내가 도착했을 때는 김을 뿜는 말들이 매인 이륜 마차와 사륜마차가 문 앞에 서 있었네. 나는 마부에게 삯을 치르고 서둘러 교회 안으로 들어갔네. 내가 뒤쫓아 온 두 사람과, 그들을 타이르고 있는 듯한 흰 예복 차림의 목사 말고는 개미 한 마리 없었네. 세 사람은 제단 앞에 한데 모여 서 있었고. 나는 교회에 들른 여느 한량처럼 옆 통로를 어슬렁어슬렁 걸어 올라갔네. 갑자기, 놀랍게도, 제단 앞의 세 사람이 내 쪽으로 돌아섰고, 고드프리 노턴이 있는 힘을 다해 내게 달려왔네.

「『살았다!』 그가 외쳤네. 『당신이면 되겠소. 이리 오시오! 이리 오시오!』

「『무슨 일이오?』 내가 물었네.

「『어서요, 어서, 3분밖에 안 남았소, 안 그러면 법적으로 무효가 되오.』

「나는 반쯤 끌려가다시피 제단 앞에 섰고, 정신을 차려 보니 귓가에 속삭여 주는 대로 혼례 응답을 웅얼거리며, 알지도 못하는 일들을 보증하고, 결국 독신녀 아이린 애들러와 독신남 고드프리 노턴을 단단히 맺어 주는 일을 거들고 있더군. 모든 일이 순식간에 끝났고, 한쪽에서는 신사가, 다른 쪽에서는 숙녀가 내게 고맙다고 하는데, 앞에서는 목사가 나를 보며 싱글벙글하고 있었지. 내 평생 그렇게 터무니없는 처지는 처음이었고, 방금 내가 웃음을 터뜨린 것도 그 생각이 나서였네. 듣자 하니 결혼 허가에 절차상 문제가 있었는데, 목사가 증인이 없으면 절대 혼인을 맺어 줄 수 없다고 버티던 참에, 내가 운 좋게 나타난 덕분에 신랑이 들러리를 구하러 거리로 뛰쳐나가지 않아도 되었다는 걸세. 신부가 내게 소브린 금화 한 닢을 주었는데, 그날을 기념해 시곗줄에 달고 다닐 생각이네.」

「이거 정말 뜻밖의 전개로군.」 내가 말했다. 「그래서 어떻게 됐나?」

「글쎄, 내 계획이 아주 심각하게 위협받고 있다는 것을 알았네. 두 사람이 당장 떠나 버릴 것만 같아서, 그렇다면 나도 재빠르고 힘차게 손을 써야 할 판이었지. 그런데 교회 문 앞에서 둘은 헤어져, 그는 템플로, 그녀는 자기 집으로 마차를 몰고 갔네. 『평소처럼 다섯 시에 공원으로 마차 산책을 나갈 거예요.』 그녀가 그와 헤어지며 말했네. 더는 듣지 못했네. 그들은 서로 다른 방향으로 떠났고, 나는 내 나름의 준비를 하러 갔다네.」

「그 준비란 게 뭔가?」

「차가운 쇠고기 조금하고 맥주 한 잔이지.」 그가 초인종을 울리며 대답했다. 「너무 바빠 먹을 생각도 못 했고, 오늘 저녁에는 더 바빠질 것 같네. 그건 그렇고, 의사 양반, 자네가 좀 도와줘야겠네.」

「기꺼이 돕지.」

「법을 어겨도 괜찮겠나?」

「조금도.」

「체포될지도 모르는데도?」

English

“I am following you closely,” I answered.

“I was still balancing the matter in my mind when a hansom cab drove up to Briony Lodge, and a gentleman sprang out. He was a remarkably handsome man, dark, aquiline, and moustached—evidently the man of whom I had heard. He appeared to be in a great hurry, shouted to the cabman to wait, and brushed past the maid who opened the door with the air of a man who was thoroughly at home.

“He was in the house about half an hour, and I could catch glimpses of him in the windows of the sitting-room, pacing up and down, talking excitedly, and waving his arms. Of her I could see nothing. Presently he emerged, looking even more flurried than before. As he stepped up to the cab, he pulled a gold watch from his pocket and looked at it earnestly, ‘Drive like the devil,’ he shouted, ‘first to Gross & Hankey’s in Regent Street, and then to the Church of St. Monica in the Edgeware Road. Half a guinea if you do it in twenty minutes!’

“Away they went, and I was just wondering whether I should not do well to follow them when up the lane came a neat little landau, the coachman with his coat only half-buttoned, and his tie under his ear, while all the tags of his harness were sticking out of the buckles. It hadn’t pulled up before she shot out of the hall door and into it. I only caught a glimpse of her at the moment, but she was a lovely woman, with a face that a man might die for.

“‘The Church of St. Monica, John,’ she cried, ‘and half a sovereign if you reach it in twenty minutes.’

“This was quite too good to lose, Watson. I was just balancing whether I should run for it, or whether I should perch behind her landau when a cab came through the street. The driver looked twice at such a shabby fare, but I jumped in before he could object. ‘The Church of St. Monica,’ said I, ‘and half a sovereign if you reach it in twenty minutes.’ It was twenty-five minutes to twelve, and of course it was clear enough what was in the wind.

“My cabby drove fast. I don’t think I ever drove faster, but the others were there before us. The cab and the landau with their steaming horses were in front of the door when I arrived. I paid the man and hurried into the church. There was not a soul there save the two whom I had followed and a surpliced clergyman, who seemed to be expostulating with them. They were all three standing in a knot in front of the altar. I lounged up the side aisle like any other idler who has dropped into a church. Suddenly, to my surprise, the three at the altar faced round to me, and Godfrey Norton came running as hard as he could towards me.

“‘Thank God,’ he cried. ‘You’ll do. Come! Come!’

“‘What then?’ I asked.

“‘Come, man, come, only three minutes, or it won’t be legal.’

“I was half-dragged up to the altar, and before I knew where I was I found myself mumbling responses which were whispered in my ear, and vouching for things of which I knew nothing, and generally assisting in the secure tying up of Irene Adler, spinster, to Godfrey Norton, bachelor. It was all done in an instant, and there was the gentleman thanking me on the one side and the lady on the other, while the clergyman beamed on me in front. It was the most preposterous position in which I ever found myself in my life, and it was the thought of it that started me laughing just now. It seems that there had been some informality about their license, that the clergyman absolutely refused to marry them without a witness of some sort, and that my lucky appearance saved the bridegroom from having to sally out into the streets in search of a best man. The bride gave me a sovereign, and I mean to wear it on my watch chain in memory of the occasion.”

“This is a very unexpected turn of affairs,” said I; “and what then?”

“Well, I found my plans very seriously menaced. It looked as if the pair might take an immediate departure, and so necessitate very prompt and energetic measures on my part. At the church door, however, they separated, he driving back to the Temple, and she to her own house. ‘I shall drive out in the park at five as usual,’ she said as she left him. I heard no more. They drove away in different directions, and I went off to make my own arrangements.”

“Which are?”

“Some cold beef and a glass of beer,” he answered, ringing the bell. “I have been too busy to think of food, and I am likely to be busier still this evening. By the way, Doctor, I shall want your co-operation.”

“I shall be delighted.”

“You don’t mind breaking the law?”

“Not in the least.”

“Nor running a chance of arrest?”