7화 보헤미아 스캔들 (7)

「좋은 일을 위해서라면 상관없네.」

「아, 목적은 훌륭하다네!」

「그럼 나도 끼겠네.」

「자네를 믿어도 된다고 확신했네.」

「그런데 자네가 바라는 게 뭔가?」

「터너 부인이 쟁반을 가져오면 자세히 설명해 주겠네. 자」 하숙집 여주인이 차려 온 소박한 음식에 허기진 듯 달려들며 그가 말했다. 「시간이 별로 없으니 먹으면서 이야기해야겠네. 이제 거의 다섯 시일세. 두 시간 뒤에는 현장에 가 있어야 하네. 아이린 양, 아니, 이제는 부인이지, 그녀가 일곱 시에 마차 산책에서 돌아오네. 그녀를 맞으러 브라이어니 로지에 가 있어야 하네.」

「그다음엔?」

「그건 내게 맡겨야 하네. 무슨 일이 일어날지는 이미 다 짜 두었네. 내가 꼭 다짐받아야 할 게 딱 하나 있네. 무슨 일이 있어도 끼어들면 안 되네. 알겠나?」

「가만히 있으란 말인가?」

「아무것도 하지 말라는 걸세. 아마 작은 소동이 좀 있을 걸세. 거기 끼지 말게. 결국 나는 그 집 안으로 옮겨질 걸세. 4, 5분 뒤면 거실 창문이 열리네. 자네는 그 열린 창문 가까이에 자리를 잡고 있게.」

「알겠네.」

「나를 잘 지켜보게, 자네 눈에 내가 보일 테니까.」

「알겠네.」

「그러다 내가 손을 들면—이렇게—내가 건네준 것을 방 안으로 던지고, 동시에 불이야 하고 외치게. 알아들었나?」

「똑똑히.」

「대단한 물건이 아닐세.」 그가 주머니에서 시가처럼 생긴 길쭉한 통을 꺼내며 말했다. 「흔한 배관공용 연막 로켓인데, 양쪽 끝에 뚜껑을 달아 저절로 불이 붙게 해 두었지. 자네가 할 일은 그것뿐일세. 자네가 불이야 하고 외치면, 꽤 많은 사람들이 따라 할 걸세. 그러면 자네는 거리 끝까지 걸어가 있게, 나는 10분 뒤에 자네와 다시 만나겠네. 내 말을 분명히 알아들었겠지?」

「나는 가만히 있다가, 창문 가까이 가서 자네를 지켜보고, 신호가 오면 이걸 던져 넣은 다음 불이야 하고 외치고, 거리 모퉁이에서 자네를 기다리면 되는 거군.」

「바로 그걸세.」

「그럼 나를 전적으로 믿어도 되네.」

「그거 훌륭하군. 이제 슬슬 내가 맡을 새 역할을 준비할 때가 된 것 같군.」

그는 침실로 사라졌다가 몇 분 뒤 상냥하고 순박한 비국교도 목사의 모습으로 돌아왔다. 챙 넓은 검은 모자, 헐렁한 바지, 하얀 넥타이, 동정 어린 미소, 그리고 기웃거리는 듯한 선량한 호기심이 어린 표정까지, 존 헤어 씨가 아니면 아무도 흉내 내지 못했을 모습이었다. 홈즈는 그저 옷만 갈아입은 것이 아니었다. 그의 표정도, 태도도, 영혼마저도 새 역할을 맡을 때마다 달라지는 것 같았다. 무대는 훌륭한 배우를 잃었다—과학이 날카로운 추리가를 잃었듯이—그가 범죄 전문가가 되던 그때에.

우리가 베이커가를 나선 것은 6시 15분이었고, 서펜타인 가에 이르렀을 때는 아직 일곱 시 10분 전이었다. 벌써 땅거미가 깔렸고, 우리가 브라이어니 로지 앞을 오가며 집주인이 돌아오기를 기다리는 동안 가로등에 하나둘 불이 켜지고 있었다. 집은 셜록 홈즈의 간결한 설명을 듣고 내가 그려 본 그대로였지만, 동네는 생각보다 한적하지 않아 보였다. 오히려, 조용한 동네의 작은 거리치고는, 놀랄 만큼 북적거렸다. 모퉁이에는 허름한 차림의 사내들이 무리 지어 담배를 피우며 웃고 있었고, 숫돌을 끌고 다니는 칼갈이에, 아이 보는 하녀에게 수작을 거는 근위병 둘, 그리고 시가를 물고 어슬렁거리는 말쑥한 젊은이 몇이 있었다.

「알다시피」 집 앞을 오가며 홈즈가 말했다. 「이 결혼 덕분에 일이 좀 간단해졌네. 이제 그 사진은 양날의 칼이 된 셈이지. 우리 의뢰인이 그 사진이 공주의 눈에 띄는 걸 꺼리는 만큼, 그녀도 고드프리 노턴 씨가 그걸 보는 걸 꺼릴 공산이 크네. 자, 문제는, 그 사진을 어디서 찾느냐일세.」

「정말, 어디서?」

「그녀가 그것을 몸에 지니고 다닐 가능성은 아주 낮네. 캐비닛판일세. 여자 옷 속에 숨기기엔 너무 크지. 왕이 사람을 시켜 길에서 자기를 덮쳐 몸을 뒤질 수도 있다는 걸 그녀도 알고 있네. 그런 시도가 벌써 두 번 있었지. 그러니 그녀가 그걸 몸에 지니고 다니지는 않는다고 봐도 되네.」

「그럼 어디에?」

「은행이나 변호사지. 그 두 가지 가능성이 있네. 하지만 둘 다 아니라고 보는 쪽이네. 여자란 본래 비밀이 많고, 비밀은 손수 숨기기를 좋아하거든. 그녀가 왜 그걸 남에게 맡기겠나? 자기가 지키는 거라면 믿을 수 있지만, 사업하는 사람에게는 어떤 간접적인 압력이나 정치적 입김이 미칠지 모르니까. 게다가 그녀가 며칠 안에 그것을 쓰기로 마음먹었다는 걸 기억하게. 그녀가 손만 뻗으면 닿는 곳에 있을 수밖에 없네. 그녀의 집 안에 있는 게 틀림없네.」

English

“Not in a good cause.”

“Oh, the cause is excellent!”

“Then I am your man.”

“I was sure that I might rely on you.”

“But what is it you wish?”

“When Mrs. Turner has brought in the tray I will make it clear to you. Now,” he said as he turned hungrily on the simple fare that our landlady had provided, “I must discuss it while I eat, for I have not much time. It is nearly five now. In two hours we must be on the scene of action. Miss Irene, or Madame, rather, returns from her drive at seven. We must be at Briony Lodge to meet her.”

“And what then?”

“You must leave that to me. I have already arranged what is to occur. There is only one point on which I must insist. You must not interfere, come what may. You understand?”

“I am to be neutral?”

“To do nothing whatever. There will probably be some small unpleasantness. Do not join in it. It will end in my being conveyed into the house. Four or five minutes afterwards the sitting-room window will open. You are to station yourself close to that open window.”

“Yes.”

“You are to watch me, for I will be visible to you.”

“Yes.”

“And when I raise my hand—so—you will throw into the room what I give you to throw, and will, at the same time, raise the cry of fire. You quite follow me?”

“Entirely.”

“It is nothing very formidable,” he said, taking a long cigar-shaped roll from his pocket. “It is an ordinary plumber’s smoke-rocket, fitted with a cap at either end to make it self-lighting. Your task is confined to that. When you raise your cry of fire, it will be taken up by quite a number of people. You may then walk to the end of the street, and I will rejoin you in ten minutes. I hope that I have made myself clear?”

“I am to remain neutral, to get near the window, to watch you, and at the signal to throw in this object, then to raise the cry of fire, and to wait you at the corner of the street.”

“Precisely.”

“Then you may entirely rely on me.”

“That is excellent. I think, perhaps, it is almost time that I prepare for the new role I have to play.”

He disappeared into his bedroom and returned in a few minutes in the character of an amiable and simple-minded Nonconformist clergyman. His broad black hat, his baggy trousers, his white tie, his sympathetic smile, and general look of peering and benevolent curiosity were such as Mr. John Hare alone could have equalled. It was not merely that Holmes changed his costume. His expression, his manner, his very soul seemed to vary with every fresh part that he assumed. The stage lost a fine actor, even as science lost an acute reasoner, when he became a specialist in crime.

It was a quarter past six when we left Baker Street, and it still wanted ten minutes to the hour when we found ourselves in Serpentine Avenue. It was already dusk, and the lamps were just being lighted as we paced up and down in front of Briony Lodge, waiting for the coming of its occupant. The house was just such as I had pictured it from Sherlock Holmes’ succinct description, but the locality appeared to be less private than I expected. On the contrary, for a small street in a quiet neighbourhood, it was remarkably animated. There was a group of shabbily dressed men smoking and laughing in a corner, a scissors-grinder with his wheel, two guardsmen who were flirting with a nurse-girl, and several well-dressed young men who were lounging up and down with cigars in their mouths.

“You see,” remarked Holmes, as we paced to and fro in front of the house, “this marriage rather simplifies matters. The photograph becomes a double-edged weapon now. The chances are that she would be as averse to its being seen by Mr. Godfrey Norton, as our client is to its coming to the eyes of his princess. Now the question is, Where are we to find the photograph?”

“Where, indeed?”

“It is most unlikely that she carries it about with her. It is cabinet size. Too large for easy concealment about a woman’s dress. She knows that the King is capable of having her waylaid and searched. Two attempts of the sort have already been made. We may take it, then, that she does not carry it about with her.”

“Where, then?”

“Her banker or her lawyer. There is that double possibility. But I am inclined to think neither. Women are naturally secretive, and they like to do their own secreting. Why should she hand it over to anyone else? She could trust her own guardianship, but she could not tell what indirect or political influence might be brought to bear upon a business man. Besides, remember that she had resolved to use it within a few days. It must be where she can lay her hands upon it. It must be in her own house.”