8화 보헤미아 스캔들 (8)

「하지만 그 집은 이미 두 번이나 털렸네.」

「흥! 찾는 법을 몰랐던 거지.」

「그럼 자네는 어떻게 찾을 건가?」

「찾지 않을 걸세.」

「그럼?」

「그녀가 직접 보여 주게 만들 걸세.」

「하지만 그녀가 거절할 텐데.」

「거절하지 못할 걸세. 그런데 덜컹거리는 바퀴 소리가 들리는군. 그녀의 마차일세. 자, 내 지시를 한 치도 어김없이 따르게.」

그가 말하는 사이 마차의 옆등 불빛이 길모퉁이를 돌아 나타났다. 브라이어니 로지의 문 앞까지 덜컹거리며 달려온 멋진 소형 사륜마차였다. 마차가 서자 모퉁이에서 빈둥거리던 사내 하나가 동전 한 닢이라도 얻어 볼까 하고 문을 열어 주러 뛰어나갔지만, 같은 속셈으로 달려든 다른 건달에게 팔꿈치로 밀려났다. 사나운 싸움이 벌어졌는데, 근위병 둘이 한쪽 건달 편을 들고 칼갈이가 다른 쪽 편을 그 못지않게 열렬히 들면서 싸움은 더 커졌다. 주먹이 한 번 오가더니, 순식간에 마차에서 내린 숙녀는 얼굴이 벌게진 채 주먹과 지팡이로 사납게 치고받는 사내들 한가운데에 갇히고 말았다. 홈즈가 숙녀를 지키려고 군중 속으로 뛰어들었지만, 그녀에게 막 닿는 순간 비명을 지르며 땅에 쓰러졌고, 얼굴에서는 피가 줄줄 흘러내렸다. 그가 쓰러지자 근위병들은 이쪽으로, 건달들은 저쪽으로 줄행랑을 쳤고, 싸움에 끼지 않고 구경만 하던 좀 더 점잖은 차림의 사람들이 몰려들어 숙녀를 돕고 다친 사람을 돌보았다. 아이린 애들러는—나는 여전히 그녀를 그렇게 부르련다—서둘러 계단을 올라갔지만, 꼭대기에 서서 현관 불빛을 등지고 아름다운 몸매의 윤곽을 드러낸 채 거리를 돌아보고 있었다.

「가엾은 신사분이 많이 다치셨나요?」 그녀가 물었다.

「죽었어요.」 여러 사람이 외쳤다.

「아니, 아니, 아직 숨이 붙어 있어!」 다른 사람이 소리쳤다. 「그래도 병원에 데려가기 전에 숨이 넘어갈 거요.」

「용감한 양반이야.」 한 여자가 말했다. 「이 양반이 아니었으면 그놈들이 마님 지갑이랑 시계를 털어 갔을 거야. 한패거리였다고, 그것도 아주 거친 놈들. 아, 이제 숨을 쉬네.」

「길바닥에 누워 있으면 안 돼요. 마님, 안으로 들여도 될까요?」

「그럼요. 거실로 들이세요. 편안한 소파가 있어요. 이쪽이에요!」

그는 천천히, 엄숙하게 브라이어니 로지 안으로 옮겨져 큰 방에 눕혀졌고, 나는 여전히 창가의 내 자리에서 일이 돌아가는 것을 지켜보았다. 등불은 켜져 있었지만 블라인드는 내려져 있지 않아서, 소파에 누운 홈즈가 보였다. 그 순간 홈즈가 자기가 맡은 역할 때문에 양심의 가책을 느꼈는지는 모르겠지만, 내가 음모를 꾸미고 있는 그 아름다운 여인을, 그리고 그녀가 다친 남자를 보살피는 그 우아하고 다정한 손길을 보았을 때만큼 내 평생 부끄러웠던 적은 없었다. 그렇지만 이제 와서 홈즈가 내게 맡긴 역할에서 물러선다면 그것은 그에 대한 더없이 비열한 배신일 것이다. 나는 마음을 다잡고 외투 밑에서 연막 로켓을 꺼냈다. 어쨌든, 나는 생각했다, 우리가 그녀를 해치려는 건 아니다. 그저 그녀가 남을 해치지 못하게 막으려는 것뿐이다.

홈즈가 소파에서 몸을 일으켜 앉았고, 나는 그가 숨이 막힌다는 듯 손짓하는 것을 보았다. 하녀 하나가 달려가 창문을 활짝 열었다. 바로 그때 그가 손을 드는 것이 보였고, 나는 그 신호에 맞춰 「불이야!」 하고 외치며 로켓을 방 안으로 던졌다. 그 말이 내 입에서 떨어지기가 무섭게, 잘 차려입은 사람이든 못 차려입은 사람이든—신사도, 마부도, 하녀도—구경꾼 모두가 한목소리로 「불이야!」 하고 비명을 질렀다. 짙은 연기가 방 안을 휘감으며 열린 창문 밖으로 피어올랐다. 사람들이 허둥지둥 뛰어다니는 모습이 언뜻 보이더니, 잠시 뒤 안에서 홈즈가 잘못 울린 경보라며 사람들을 진정시키는 목소리가 들렸다. 나는 고함치는 군중 사이를 빠져나와 거리 모퉁이로 갔고, 10분 뒤 친구가 내 팔을 끼고 소동의 현장을 벗어나자 그제야 마음이 놓였다. 그는 몇 분 동안 말없이 빠르게 걷다가, 에지웨어 로 쪽으로 이어지는 한적한 거리로 접어들었다.

「아주 잘해 주었네, 의사 양반.」 그가 말했다. 「그보다 나을 수는 없었네. 다 잘됐네.」

「사진을 손에 넣었나?」

「그게 어디 있는지 아네.」

「그럼 어떻게 알아냈나?」

「그녀가 보여 주었지, 그러리라고 내가 자네에게 말한 대로.」

「아직도 무슨 말인지 모르겠네.」

English

“But it has twice been burgled.”

“Pshaw! They did not know how to look.”

“But how will you look?”

“I will not look.”

“What then?”

“I will get her to show me.”

“But she will refuse.”

“She will not be able to. But I hear the rumble of wheels. It is her carriage. Now carry out my orders to the letter.”

As he spoke the gleam of the sidelights of a carriage came round the curve of the avenue. It was a smart little landau which rattled up to the door of Briony Lodge. As it pulled up, one of the loafing men at the corner dashed forward to open the door in the hope of earning a copper, but was elbowed away by another loafer, who had rushed up with the same intention. A fierce quarrel broke out, which was increased by the two guardsmen, who took sides with one of the loungers, and by the scissors-grinder, who was equally hot upon the other side. A blow was struck, and in an instant the lady, who had stepped from her carriage, was the centre of a little knot of flushed and struggling men, who struck savagely at each other with their fists and sticks. Holmes dashed into the crowd to protect the lady; but, just as he reached her, he gave a cry and dropped to the ground, with the blood running freely down his face. At his fall the guardsmen took to their heels in one direction and the loungers in the other, while a number of better dressed people, who had watched the scuffle without taking part in it, crowded in to help the lady and to attend to the injured man. Irene Adler, as I will still call her, had hurried up the steps; but she stood at the top with her superb figure outlined against the lights of the hall, looking back into the street.

“Is the poor gentleman much hurt?” she asked.

“He is dead,” cried several voices.

“No, no, there’s life in him!” shouted another. “But he’ll be gone before you can get him to hospital.”

“He’s a brave fellow,” said a woman. “They would have had the lady’s purse and watch if it hadn’t been for him. They were a gang, and a rough one, too. Ah, he’s breathing now.”

“He can’t lie in the street. May we bring him in, marm?”

“Surely. Bring him into the sitting-room. There is a comfortable sofa. This way, please!”

Slowly and solemnly he was borne into Briony Lodge and laid out in the principal room, while I still observed the proceedings from my post by the window. The lamps had been lit, but the blinds had not been drawn, so that I could see Holmes as he lay upon the couch. I do not know whether he was seized with compunction at that moment for the part he was playing, but I know that I never felt more heartily ashamed of myself in my life than when I saw the beautiful creature against whom I was conspiring, or the grace and kindliness with which she waited upon the injured man. And yet it would be the blackest treachery to Holmes to draw back now from the part which he had intrusted to me. I hardened my heart, and took the smoke-rocket from under my ulster. After all, I thought, we are not injuring her. We are but preventing her from injuring another.

Holmes had sat up upon the couch, and I saw him motion like a man who is in need of air. A maid rushed across and threw open the window. At the same instant I saw him raise his hand and at the signal I tossed my rocket into the room with a cry of “Fire!” The word was no sooner out of my mouth than the whole crowd of spectators, well dressed and ill—gentlemen, ostlers, and servant maids—joined in a general shriek of “Fire!” Thick clouds of smoke curled through the room and out at the open window. I caught a glimpse of rushing figures, and a moment later the voice of Holmes from within assuring them that it was a false alarm. Slipping through the shouting crowd I made my way to the corner of the street, and in ten minutes was rejoiced to find my friend’s arm in mine, and to get away from the scene of uproar. He walked swiftly and in silence for some few minutes until we had turned down one of the quiet streets which lead towards the Edgeware Road.

“You did it very nicely, Doctor,” he remarked. “Nothing could have been better. It is all right.”

“You have the photograph?”

“I know where it is.”

“And how did you find out?”

“She showed me, as I told you she would.”

“I am still in the dark.”