18화 화려한 불청객

나흘이 지났다.

서류는 여전히 오피스 책상 위에 있었다. 서명란은 비어 있었고, 다니엘은 그 얘기를 꺼내지 않았다.

주방은 평소대로 돌아갔다. Order in, Heard, Behind. 다니엘은 여전히 정확했고 한결의 소스는 여전히 나갔다. 아무도 두 사람 사이에 뭔가 있다는 걸 몰랐다.

다만 구두 소리가 이제 세 걸음 자리에서 멈추지 않았다.

그냥 지나갔다.

*비자 만료 D-26.*

한결은 그 숫자를 하루에 세 번쯤 세었다.

오후 브레이크 타임이 끝나갈 무렵, AURA의 자동문이 가볍게 열렸다.

홀 매니저 리암의 눈이 휘둥그레졌다.

길게 늘어뜨린 금발, 완벽한 핏의 테일러드 수트. 여유로운 아우라를 풍기는 여자가 홀 안으로 걸어 들어왔다.

"Surprise."

시드니 최고급 비스트로의 수석 셰프이자 AURA의 대주주 중 한 명, 클로이였다.

그녀의 시선이 곧바로 오픈 키친 쪽을 향했다. 주방에서 나오던 다니엘과 눈이 마주쳤다.

다니엘의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 누구에게나 여유롭던 표정에 경계가 스치는 순간이었다.

"클로이. 미리 연락도 없이."

다니엘이 스윙 도어를 밀고 나왔다.

형식적인 인사를 나누기도 전에, 클로이가 자연스럽게 다가가 그의 양 볼에 가볍게 입을 맞췄다. 유럽식 인사였다. 거리가 아찔하게 가까워지는 스킨십이었다.

소스 파트 작업대 앞에서 재료를 손질하던 한결의 손이 툭 멈췄다.

스걱— 소리가 나야 할 도마 위로 칼이 멈춰 선 채 미동도 하지 않았다.

*저 여자 뭐야.*

나흘째 말도 제대로 안 섞고 있는 사이였다. 그런 걸로 질투할 자격이 있나 싶으면서도, 가슴 한구석이 찌릿하게 타올랐다.

"저 사람 시드니 본사 대주주이자 수석 셰프 클로이야."

리암이 슬쩍 옆으로 다가와 소곤거렸다.

"다니엘이랑 세 번의 시즌을 같이 보낸 각별한 사이라던데? 다니엘이 편하게 대하는 몇 안 되는 사람이기도 하고."

*각별한 사이. 편하게 대하는 사람.*

친절한 설명이 어째 더 거슬렸다.

한결은 콧방귀를 뀌며 다시 칼을 잡았다. 이번에는 힘이 너무 들어간 나머지 단단한 당근이 으스러지듯 툭 부러졌다.

리암이 그 광경을 보고 눈썹을 올렸다.

"……한."

"아무 말도 하지 마세요."

클로이를 안내해 홀 테이블로 향하던 다니엘의 시선이 문득 주방 쪽으로 향했다.

정확히는, 분노로 가득 찬 눈으로 자신을 노려보고 있는 한결에게 닿았다.

다니엘의 입꼬리가 묘하게 들썩였다.

평소라면 냉정하게 접객하고 돌려보냈을 그였다. 그런데 한결의 질투 어린 눈빛을 읽어낸 순간, 그의 눈동자에 위험하고도 짓궂은 장난기가 피어올랐다.

나흘 동안 저 녀석은 자기를 쳐다보지도 않았다. 그런데 지금은 손에 든 칼을 잊어버릴 만큼 이쪽을 보고 있었다.

다니엘은 클로이가 이끄는 대화에 조금 더 다정하게 호응하며 가볍게 웃어 주었다.

멀리서 그 광경을 지켜보던 한결의 표정이 얼어붙었다.

*저 인간 봐라.*

한결은 앞치마 주머니에서 휴대전화를 꺼내 화면을 두드렸다.

**[한결: 사내 연애 규정 위반이네요. 벌칙형 추가해야겠는데요, 셰프.]**

엄지가 전송 버튼 위에 멈췄다.

나흘 전이었으면 눌렀을 것이다. 그런데 지금 두 사람 사이에는 서명 안 된 서류가 한 부 놓여 있었고, 저 문장은 그 서류 뒷장에서 나온 농담이었다.

한결이 화면을 지웠다.

한 글자씩 사라지는 걸 보면서, 이상하게 그게 제일 서운했다.

그가 고개를 들었을 때, 홀 테이블의 클로이가 이쪽을 보고 있었다.

다니엘이 아니라 자기를.

눈이 마주쳤는데도 그녀는 시선을 거두지 않았다. 오히려 잔을 살짝 들어 보였다.

한결은 얼른 고개를 숙이고 도마로 돌아갔다.

"다니엘."

클로이가 잔을 내려놓으며 물었다.

"저 소스 파트 애, 이름이 뭐야?"

다니엘의 웃음이 반 박자 늦게 걷혔다.

"……왜."

"그냥."

클로이가 어깨를 으쓱했다.

"저번 달 오디트 리포트에 이름이 있길래. A+ 나온 매장은 6년 만이잖아. 나 그거 세 번 읽었어."

English

Four days passed.

The file was still on the office desk. The signature line was empty, and Daniel did not bring it up.

The kitchen ran the way it always ran. Order in. Heard. Behind. Daniel was still precise, and Hangyeol's sauces still went out. Nobody knew that there was anything between the two of them.

Only, the sound of Daniel's shoes no longer stopped three steps away.

It went straight past.

*Visa expiration, D-26.*

Hangyeol counted that number about three times a day.

Near the end of the afternoon break, the automatic door of AURA opened lightly.

The eyes of Liam, the floor manager, went wide.

Long blonde hair worn loose, a tailored suit with a perfect fit. A woman who gave off a relaxed air walked onto the floor.

"Surprise."

It was Chloe, the executive chef of the finest bistro in Sydney and one of AURA's largest shareholders.

Her eyes went straight to the open kitchen. They met Daniel's as he was coming out of it.

Daniel's brows drew together a little. For a moment something **wary** crossed a face that had been easy with everyone.

"Chloe. **Unannounced**, and without even a call first."

Daniel pushed the swing door open and came out.

Before they had traded even one formal greeting, Chloe stepped up to him and kissed him lightly on both cheeks. It was a European greeting. It was the kind of touch that brought two faces alarmingly close.

At the sauce section bench, Hangyeol's hand stopped in the middle of trimming vegetables.

The knife stood still over the cutting board where a clean cut should have sounded.

*Who is that woman.*

For four days they had barely spoken. He wondered whether that gave him any right to **jealousy**, and still a corner of his chest burned.

"That's Chloe, a major shareholder of the Sydney head office and its executive chef."

Liam had slipped over beside him and was whispering.

"They say the two of them got close over three seasons together? And she's one of the few people Daniel is easy with."

*Close. Someone he is easy with.*

The kind explanation only made it worse.

Hangyeol snorted and took up the knife again. This time he put so much force into it that the hard carrot **crumbled** and broke in two.

Liam saw it and raised his eyebrows.

"......Han."

"Don't say anything."

Daniel was walking Chloe to a table on the floor when his eyes went to the kitchen.

To be exact, they landed on Hangyeol, who was glaring at him with eyes full of anger.

The corner of Daniel's mouth twitched in an odd way.

Any other day he would have handled her coolly and sent her on her way. But the moment he read the jealousy in Hangyeol's eyes, something dangerous and mischievous rose in his own.

For four days the man had not even looked at him. Now he was looking this way hard enough to forget the knife in his hand.

Daniel responded a little more warmly to the conversation Chloe was leading, and gave her a light smile.

Hangyeol watched the scene from a distance, and his face froze.

*Look at this guy.*

Hangyeol pulled his phone out of his apron pocket and tapped at the screen.

**[Hangyeol: This is a breach of the no-office-romance rule. We'll have to add a penalty for this one, Chef.]**

His thumb stopped over the send button.

Four days ago he would have pressed it. But now the unsigned file lay between them, and that sentence was a joke that had come off its back page.

Hangyeol **erased** what was on the screen.

As he watched the letters disappear one at a time, that was strangely the part that stung most.

When he raised his head, Chloe at the table on the floor was looking his way.

Not at Daniel. At him.

Their eyes met and she did not look away. If anything, she lifted her glass a little.

Hangyeol dropped his head at once and went back to the cutting board.

"Daniel."

Chloe set her glass down and asked.

"That kid in the sauce section. What's his name?"

Daniel's smile left his face half a beat late.

"......Why."

"No reason."

Chloe shrugged.

"His name was in last month's audit report. It's been six years since a restaurant scored an A+. I read that report three times."