19화 도마 위의 질투
클로이가 본사 소식을 전하며 다니엘의 어깨에 가볍게 손을 올렸다.
두 사람의 다정한 모습은 오픈 키친 안의 모든 시선을 사로잡기에 충분했다.
도각! 도각— 도각—!
소스 파트 작업대에서 살벌한 소음이 터져 나왔다.
한결의 손에 들린 셰프 나이프가 도마 위를 무자비하게 내리치고 있었다. 당근과 셀러리 미르푸아가 평소의 절반 크기로 잘게 으스러지고 있었다.
주방 스태프들이 일제히 한결을 돌아보았다.
한결은 시선 따위 아랑곳하지 않고 차갑게 가라앉은 눈으로 칼을 내리꽂았다. 그 살벌한 기세에 옆 파트 스태프가 마른침을 삼켰다.
리암이 슬그머니 한 발 물러섰다.
"저거 오늘 안에 끝나긴 하나."
클로이가 눈을 가늘게 뜨고 한결과 다니엘을 번갈아 바라보았다.
"저 친구, 오늘 채소한테 원한이라도 진 모양인데?"
다니엘의 반응은 예상 밖이었다.
평소라면 주방에서 사적인 감정을 드러내거나 거친 태도를 보이는 것을 엄격하게 통제했을 그였다. 그런데 지금 그의 호박색 눈동자는 만족감과 짓궂은 장난기로 물들어 있었다.
한결이 자신을 향해 뿜어내는 저 뾰족한 질투와 거친 독점욕이 싫기는커녕, 짜릿할 정도로 즐거웠다.
나흘 만이었다. 저 녀석이 자기 쪽으로 뭐라도 뿜어낸 게.
"Daniel."
클로이가 잔을 돌리며 말했다.
"저거 나 때문에 저러는 거 맞지?"
"……"
"그리고 너, 지금 그게 좋아서 안 말리는 거고."
다니엘이 클로이를 봤다.
클로이는 웃고 있었는데, 눈은 정확했다.
"내가 3년 전에도 이 얼굴 본 적 있는 것 같은데."
다니엘이 잔을 내려놓았다. 그리고 주방 쪽으로 시선을 고정했다.
"잠깐 손질 멈추고, 오피스로 따라와. 한."
다니엘이 먼저 오피스로 향했고, 한결이 벼르듯 뒤를 쫓아 들어갔다.
탁—
문이 닫히자마자 다니엘이 한결의 허리를 붙잡아 원목 책상과 제 몸 사이에 밀착시켰다.
"도마 위에 채소 대신 내 목이라도 치려고 했어, 한?"
낮은 목소리에 장난기와 은근한 여유가 묻어났다.
한결이 숨을 몰아쉬며 그의 가슴팍을 꾹 밀어냈다.
"손 떼요."
"화났나."
"화 안 났어요."
"당근이 그렇게 안 보이던데."
한결이 그를 올려다봤다. 밀어내던 손이 셔츠를 쥐었다.
"저 사람 누구예요."
"클로이 리. 본사 수석 셰프이자 대주주."
"그거 말고요."
"세 시즌 같이 일했어. 4년 전에."
*4년 전.*
한결의 손에서 힘이 빠졌다.
"……그럼 그때 일도 아는 사람이겠네요."
다니엘의 표정이 굳었다.
"한결."
"나흘 동안 아무 말도 안 하셨잖아요."
한결이 셔츠를 놓았다.
"서류 얘기요. 다시 쓸 건지, 안 쓸 건지. 그냥 이대로 26일 지나가는 건지."
"……"
"화난 건 저 사람 때문이 아니에요."
오피스 안이 조용해졌다.
다니엘이 한결의 허리를 잡고 있던 손을 천천히 뗐다.
"공고 다시 쓰면, 넌 떨어져."
"그건 지난주에도 하신 말씀인데요."
"이번 주에도 사실이야."
"그럼 떨어질게요."
한결이 말했다.
"몇 번을 물어도 답은 같아요."
다니엘이 그를 봤다. 오래 봤다.
그리고 그가 입을 연 순간, 문 밖에서 노크 소리가 났다.
똑, 똑.
"Daniel. 방해해서 미안한데."
클로이였다.
문이 열렸다.
클로이는 안에 들어오지 않았다. 문틀에 한 손을 짚고 선 채로 두 사람을 훑었다. 한결의 구겨진 셔츠 앞섶에서 시선이 반 박자 머물렀다가 지나갔다.
"나 오늘 밤 비행기라서. 인사만 하고 가려고."
"배웅할게."
다니엘이 걸어 나가려는데, 클로이가 손을 들어 막았다.
"아니. 너 말고."
그녀가 한결 쪽으로 고개를 돌렸다.
"서한결 맞지?"
한결이 얼떨결에 고개를 끄덕였다.
"영어로 해도 돼? 아니면 천천히 할까."
"……괜찮습니다."
"좋아."
클로이가 수트 안주머니에서 명함 한 장을 꺼냈다. 그리고 손가락 두 개로 집어 내밀었다.
"오디트 리포트 읽었어. 3일차 오리 가슴살 건, 파트 간 협업 대응으로 기록돼 있던데."
"……네."
"그거 협업 아니지. 네가 남의 파트에 손댄 거지."
한결의 숨이 멎었다.
주방 전체가 3초 만에 넘어간 일이었다. 맥켄지도 못 봤고, 리포트에도 그렇게 안 적혀 있었다.
"기록을 보면 알아. 나 그거 6년 했어."
클로이가 웃었다. 나무라는 얼굴이 아니었다.
"그런 판단 하는 애를 소스 파트에 세워 두는 건 낭비야."
"클로이."
다니엘이 낮게 불렀다.
클로이는 돌아보지 않았다.
"전화해. 아무 때나."
명함이 한결의 손에 놓였다.
**Chloe Lee — Executive Chef / AURA Group Sydney**
"다음 주에 시드니에서 트라이얼이 하나 있어. 자리는 하나고, 지원자는 아직 안 정해졌어."
클로이가 문틀에서 손을 뗐다.
"공고 조건은 이미 나갔고. 누구한테 맞춰서 쓴 거 아니야."
오피스 안의 공기가 뚝 떨어졌다.
한결이 고개를 들었다. 클로이는 다니엘을 보고 있었다.
"Daniel. 나 아직 아무것도 안 했어."
"……"
"그러니까 그 얼굴 하지 마."
클로이가 돌아섰다. 그리고 복도로 두 걸음 나간 뒤에 다시 고개만 돌렸다.
"아, 한."
"네."
"나 그 리포트에서 다니엘 이름 안 봤어."
한결의 손이 명함 위에서 멈췄다.
"네 이름 봤지."
구두 소리가 복도 끝으로 멀어졌다.
방에는 두 사람과, 서명란이 비어 있는 서류와, 한결의 손에 놓인 명함 한 장이 남았다.
English
Chloe passed on the news from head office and laid a light hand on Daniel's shoulder.
The warmth between the two of them was enough to catch every eye in the open kitchen.
Thock! Thock— Thock—!
A vicious noise burst from the bench in the sauce section.
The chef's knife in Hangyeol's hand was coming down on the board without **mercy**. The carrot and celery mirepoix was being crushed to half its usual size.
The kitchen staff turned to look at Hangyeol all at once.
Hangyeol paid the stares no attention and drove the knife down with eyes gone cold. The staff member at the next section swallowed dryly at that vicious edge.
Liam took a quiet step back.
"Is that ever going to be finished today."
Chloe narrowed her eyes and looked from Hangyeol to Daniel and back.
"That one looks like he's got a **grudge** against the vegetables today?"
Daniel's reaction was not what anyone would have expected.
Any other day he would have kept a tight hold on private feeling and rough handling in his kitchen. But right now his amber eyes were colored with satisfaction and mischief.
The sharp jealousy and the rough **possessiveness** Hangyeol was throwing at him were not unwelcome. They were a thrill.
It had been four days. Four days since that man had thrown anything at all his way.
"Daniel."
Chloe said, turning her glass.
"That's because of me, isn't it?"
"......"
"And you're not stopping it, because you like it."
Daniel looked at Chloe.
Chloe was smiling, but her eyes missed nothing.
"I think I saw this face on you once before, three years ago."
Daniel set his glass down. Then he fixed his eyes on the kitchen.
"Stop your knife work for a minute and follow me to the office. Han."
Daniel went to the office first, and Hangyeol followed him in like a man with a score to settle.
Click—
The moment the door shut, Daniel caught Hangyeol by the waist and pressed him between the wooden desk and his own body.
"Were you planning to take my head off instead of the vegetables on that board, Han?"
There was playfulness in his low voice, and an easy confidence under it.
Hangyeol pushed hard at his chest, breathing fast.
"Hands off."
"So you're angry."
"I'm not angry."
"The carrot didn't look like it."
Hangyeol looked up at him. The hand that had been pushing took hold of his shirt.
"Who is she."
"Chloe Lee. Executive chef at head office, and a major shareholder."
"Not that."
"We worked three seasons together. Four years ago."
*Four years ago.*
The strength went out of Hangyeol's hand.
"......Then she knows about what happened back then too."
Daniel's face hardened.
"Hangyeol."
"You haven't said one word for four days."
Hangyeol let go of the shirt.
"About the file. Whether you're going to write it again or not. Whether the twenty-six days are just going to go by like this."
"......"
"What I'm angry about isn't her."
The office went quiet.
Daniel slowly took his hand off Hangyeol's waist.
"If I write the listing again, you lose."
"You said that last week too."
"It's true this week too."
"Then I'll lose."
Hangyeol said.
"The answer is the same however many times you ask."
Daniel looked at him. He looked for a long time.
And the moment he opened his mouth, a knock came from outside the door.
Knock, knock.
"Daniel. Sorry to **interrupt**."
It was Chloe.
The door opened.
Chloe did not come in. She stood with one hand on the door frame and looked the two of them over. Her eyes stayed half a beat on the rumpled front of Hangyeol's shirt and moved on.
"I'm on a flight tonight. I only came to say goodbye."
"I'll see you out."
Daniel started to walk out, and Chloe raised a hand to stop him.
"No. Not you."
She turned her head toward Hangyeol.
"You're Hangyeol Seo, right?"
Hangyeol nodded before he knew what he was doing.
"Is English all right? Or should I go slowly."
"......It's fine."
"Good."
Chloe took a business card out of the inside pocket of her suit. Then she held it out, pinched between two fingers.
"I read the audit report. The duck breast on day three is written up as a cooperative response between sections."
"......Yes."
"That wasn't cooperation between sections. You put your hand into someone else's section."
Hangyeol's breath stopped.
The whole kitchen had passed over it in three seconds. Mackenzie had not seen it, and the report did not say so either.
"You can tell from the record. I did that job for six years."
Chloe smiled. It was not a **scolding** face.
"Keeping someone who makes that call in the sauce section is a waste."
"Chloe."
Daniel said it low.
Chloe did not look back.
"Call me. Any time."
The card was laid in Hangyeol's hand.
**Chloe Lee — Executive Chef / AURA Group Sydney**
"There's a trial in Sydney next week. One spot, and nobody has been picked for it yet."
Chloe took her hand off the door frame.
"The conditions of the listing are already out. They weren't written to fit any one person."
The air in the office went cold.
Hangyeol raised his head. Chloe was looking at Daniel.
"Daniel. I haven't done anything yet."
"......"
"So don't make that face."
Chloe turned. Then, two steps into the corridor, she turned only her head back.
"Ah, Han."
"Yes."
"I didn't see Daniel's name in that report."
Hangyeol's hand stopped on the card.
"I saw yours."
The sound of her shoes faded down the corridor.
Left in the room were the two of them, a file with an empty signature line, and one card lying in Hangyeol's hand.