2화 초대장

그러던 어느 저녁, 남편이 의기양양한 얼굴로 돌아왔다. 손에 큼직한 봉투가 들려 있었다.

"자," 남편이 말했다. "당신 거야."

그 여자는 종이를 얼른 찢어 열고 인쇄된 카드를 꺼냈다. 이렇게 적혀 있었다.

> **초대장**
> 요청 · 교육부 장관과 조르주 랑포노 부인이 루아젤 씨 부부를 모시고자 합니다
> 장소 · 부처 청사
> 날짜 · 1월 18일 월요일
> 시간 · 저녁

남편은 아내가 좋아하리라 기대했다. 그런데 아내는 초대장을 탁자에 내던지고 짜증스럽게 중얼거렸다.

"이걸 나더러 어쩌라고요?"

"여보, 나는 당신이 기뻐할 줄 알았지. 당신은 통 바깥출입이 없잖아. 이건 기회야, 그것도 대단한 기회. 얻기가 얼마나 어려웠는지 몰라. 다들 받고 싶어 하는데 사무원한테는 몇 장 안 돌아와. 거기 가면 높은 사람은 다 보게 될 거야."

그 여자는 성난 눈으로 남편을 보며 쏘아붙였다.

"그래서 나더러 뭘 입고 가라고요?"

남편은 거기까지 생각하지 못했다. 우물거리며 말했다.

"음... 극장 갈 때 입는 그 옷. 내 눈에는 아주 괜찮아 보이던데..."

남편은 말을 끊었다. 놀라고 당황해서. 아내가 울고 있는 것을 보았기 때문이다. 굵은 눈물 두 줄기가 눈꼬리에서 입가로 천천히 흘러내리고 있었다. 남편이 더듬거렸다.

"왜 그래? 무슨 일이야?"

그 여자는 안간힘을 써서 마음을 눌렀다. 젖은 뺨을 닦고 차분한 목소리로 대답했다.

"아무것도 아니에요. 입을 옷이 없으니 그 야회에 못 가는 것뿐이지. 그 초대장은 나보다 옷 좋은 아내를 둔 동료한테 주세요."

남편은 몹시 난처했다. 그가 말했다.

"보자, 마틸드. 제대로 된 옷 한 벌이면 얼마나 들까 — 아주 수수한 걸로, 다음에도 입을 수 있는 걸로."

그 여자는 몇 초 생각했다. 셈을 하고 있었다. 동시에 얼마를 불러야 알뜰한 남편이 그 자리에서 안 된다고 하지 않을지, 놀라 소리치지 않을지도 가늠하고 있었다.

마침내 천천히 대답했다.

"정확히는 모르겠지만, 사백 프랑이면 될 것 같아요."

남편의 얼굴이 조금 창백해졌다. 총 한 자루를 사려고 모아 둔 돈이 꼭 그만큼이었다. 이듬해 여름에 친구 몇과 낭테르 근처로 사냥을 갈 참이었다. 일요일마다 종달새를 쏘는 곳이다.

> **남편의 여름 계획 — 총값으로 모은 돈**
> 용도 · 사냥총 한 자루
> 모은 돈 · 사백 프랑
> 쓸 때 · 이듬해 여름
> 장소 · 낭테르 근처, 일요일마다 종달새 사냥

그러나 남편은 말했다.

"좋아. 사백 프랑 줄게. 대신 예쁜 옷으로 골라."

English

Then one evening her husband came home looking proud. He was holding a large envelope.

"Here," he said. "This is for you."

She tore the paper open quickly and pulled out a printed card. It said:

> **Invitation**
> Request · The Minister of Education and Madame Georges Ramponneau request the honour of the company of Monsieur and Madame Loisel
> Place · At the Ministry
> Date · Monday, January 18th
> Time · Evening

Her husband hoped she would be delighted. Instead she threw the invitation onto the table, annoyed, and said quietly:

"What do you want me to do with that?"

"But my dear, I thought you would be pleased. You never go out, and this is a chance — a wonderful one! It was very hard to get. Everyone wants one, and they don't give many to clerks. You will see all the important people there."

She looked at him with angry eyes and said impatiently:

"And what do you want me to wear?"

He had not thought about that. He said awkwardly:

"Well... the dress you wear to the theatre. It looks very nice to me..."

He stopped, shocked and confused, because he saw that his wife was crying. Two large tears were running slowly from the corners of her eyes down to the corners of her mouth. He stammered:

"What's wrong? What is it?"

With great effort she controlled her feelings. She wiped her wet cheeks and answered in a calm voice:

"Nothing. It's just that I have no dress, so I can't go to this party. Give your invitation to a colleague whose wife has better clothes than I do."

He was very upset. He said:

"Let's see, Mathilde. How much would a proper dress cost — something very simple, something you could wear again on other occasions?"

She thought for a few seconds. She was doing the calculation, and also thinking about how much she could ask for without her careful husband saying no immediately and crying out in shock.

At last she answered slowly:

"I don't know exactly, but I think I could manage with four hundred francs."

He turned a little pale. That was exactly the amount he had saved to buy a gun. He had planned to go hunting the next summer with some friends near Nanterre, where they shot larks on Sundays.

> **The Husband's Summer Plan — Savings for a Gun**
> Purpose · To buy a hunting gun
> Amount saved · Four hundred francs
> Planned use · The following summer
> Place · Near Nanterre, shooting larks on Sundays

But he said:

"All right. I'll give you four hundred francs. But try to get a beautiful dress."