6화 십 년

루아젤 부인은 가난한 사람들의 끔찍한 삶을 알게 되었다. 그 여자는 각오를 했다. 단번에, 영웅처럼. 그 무서운 빚은 갚아야 했다. 갚을 것이다. 하녀를 내보냈다. 집을 옮겼다. 지붕 밑 다락방을 얻었다.

살림의 고된 일을, 부엌의 역겨운 일을 알게 되었다. 설거지를 했고, 기름진 냄비와 솥 바닥에 분홍빛 손톱을 닳렸다. 더러운 빨래를, 셔츠와 행주를 빨아 줄에 널었다. 아침마다 쓰레기를 길로 내려보내고 물을 길어 올렸다. 층마다 멈춰서 숨을 골랐다. 가난한 여인네처럼 차려입고 바구니를 팔에 걸고 과일 장수에게, 식료품 장수에게, 푸줏간에 갔다. 값을 깎았고, 모욕을 당했고, 비참한 돈을 한 푼씩 지켰다.

달마다 빚 얼마를 갚고, 얼마는 기한을 새로 잡고, 시간을 더 달라고 빌어야 했다.

남편은 저녁이면 어느 상인의 장부를 옮겨 적었고, 밤에는 한 장에 오 상팀을 받고 서류를 베끼는 일을 자주 했다.

그리고 이 삶이 십 년 갔다.

십 년이 지나자 두 사람은 모두 갚았다. 모두. 높은 이자도, 그 위에 다시 붙은 이자까지 전부.

> **상환 기록 — 십 년**
> 빚 · 대체 목걸이를 사려고 빌린 돈, 그리고 그 위에 붙은 이자
> 기간 · 십 년
> 달마다 · 얼마는 갚고, 얼마는 기한을 새로 잡고, 시간을 더 달라고 빌었음
> 살림 수입 · 사무원 급여만으로는 생활비와 빚 상환을 함께 감당하지 못함
> 정산 · 마지막 한 푼까지 전부

> **저녁 필사 일 — 급여 명세**
> 받는 사람 · 루아젤 씨, 교육부 사무원
> 일 · 저녁에 어느 상인의 장부를 옮겨 적음
> 그 밖에 · 밤에 서류를 베낌
> 삯 · 한 장에 오 상팀

루아젤 부인은 이제 늙어 보였다. 가난한 살림의 억세고 단단하고 거친 여자가 되었다. 머리는 헝클어졌고, 치마는 비뚤어졌고, 손은 붉었다. 목소리가 커졌고, 물을 철벅철벅 끼얹어 바닥을 닦았다. 그러나 이따금, 남편이 출근하고 없을 때면 창가에 앉아 오래전 그 저녁을 생각했다. 그 무도회를. 그토록 아름다웠고 그토록 찬탄을 받았던 그 자리를.

그 목걸이를 잃지 않았더라면 어떻게 되었을까? 누가 알겠는가? 누가 알겠는가? 삶이란 얼마나 야릇하고 얼마나 빨리 뒤집히는가! 사람 하나 구하는 데도 무너뜨리는 데도 얼마나 사소한 것이면 되는가!

어느 일요일, 한 주의 일을 쉬려고 샹젤리제로 산책을 나갔다. 문득 아이를 데리고 걸어오는 여자가 보였다.

포레스티에 부인이었다. 여전히 젊고, 여전히 아름답고, 여전히 매력적이었다.

루아젤 부인은 마음이 흔들렸다. 말을 걸까? 그래, 걸자. 이제 다 갚았으니 전부 말해 주자. 못 할 것이 뭔가?

다가갔다.

"안녕, 잔."

상대는 알아보지 못했다. 이 평범해 보이는 여자가 스스럼없이 말을 걸어오자 놀란 얼굴이었다. 더듬거리며 말했다.

"그런데... 부인! 저는 모르겠는데요... 사람을 잘못 보신 것 같습니다."

"아니야. 나 마틸드 루아젤이야."

친구가 소리를 질렀다.

"어머! 가엾은 마틸드, 너 어쩌다 이렇게 변했니!"

"그래, 너를 마지막으로 본 뒤로 아주 힘든 날들을 보냈어. 비참한 일도 많았고... 그게 다 너 때문이었어!"

"나 때문이라니? 어떻게?"

"부처 야회에 가려고 네가 빌려준 다이아몬드 목걸이, 기억나?"

"응. 그런데?"

"그걸 내가 잃어버렸어."

"뭐라고? 나한테 돌려줬잖아."

"똑같이 생긴 다른 걸 돌려준 거야. 그리고 십 년 동안 그 값을 갚았어. 가진 것 없는 우리한테 그게 어땠을지 알겠지... 어쨌든 끝났어. 정말 후련해."

포레스티에 부인이 걸음을 멈췄다.

"내 것 대신 다이아몬드 목걸이를 사서 줬다는 말이야?"

"응. 너 몰랐지? 아주 비슷했으니까."

그리고 그 여자는 자랑스럽고 순진한 기쁨으로 웃었다.

포레스티에 부인이 몹시 마음이 움직여 두 손을 잡았다.

"아, 가엾은 마틸드! 하지만 내 건 가짜였어. 비싸야 오백 프랑이었어!"

English

Madame Loisel came to know the terrible life of the poor. She accepted it, all at once, bravely. That awful debt had to be paid. She would pay it. They sent the servant away. They moved to a different home. They rented a small attic room under the roof.

She learned what heavy housework was, what hateful kitchen jobs were. She washed the dishes, wearing down her pink fingernails on greasy pots and the bottoms of pans. She washed the dirty laundry, the shirts and the cloths, and hung them on a line to dry. Every morning she carried the rubbish down to the street and carried the water up, stopping at every floor to catch her breath. Dressed like a poor working woman, she went to the fruit seller, the grocer, and the butcher with a basket on her arm, arguing over prices, insulted, defending every penny of her miserable money.

Every month they had to pay some debts, renew others, and beg for more time.

Her husband worked in the evenings, copying out a merchant's accounts, and at night he often copied pages for five centimes a page.

And this life lasted ten years.

After ten years, they had paid back everything — everything, including the high interest and all the interest that had built up on top of it.

> **Repayment Record — Ten Years**
> Debt · The money borrowed to buy the replacement necklace, and the interest that built up on it
> Period · Ten years
> Every month · Some debts paid, others renewed, more time begged for
> Household income · A clerk's salary alone did not cover living costs and debt payments
> Cleared · Everything, to the last franc

> **Evening Copying Work — Payment Slip**
> Paid to · Monsieur Loisel, clerk at the Ministry of Education
> Work · Copying out a merchant's accounts in the evening
> Also · Copying pages at night
> Rate · Five centimes a page

Madame Loisel looked old now. She had become the strong, hard, rough woman of a poor household. Her hair was untidy, her skirts were crooked, her hands were red. She spoke loudly and washed the floors with big splashes of water. But sometimes, when her husband was at the office, she would sit near the window and think about that evening long ago, about that ball, where she had been so beautiful and so admired.

What would have happened if she had not lost that necklace? Who knows? Who knows? How strange life is, how quickly it changes! How little it takes to save you or to destroy you!

One Sunday, she went for a walk on the Champs-Élysées to rest from the week's work. Suddenly she saw a woman walking with a child.

It was Madame Forestier, still young, still beautiful, still charming.

Madame Loisel felt moved. Should she speak to her? Yes, certainly. And now that she had paid, she would tell her everything. Why not?

She went up to her.

"Hello, Jeanne."

The other woman did not recognise her. She was surprised to be spoken to so familiarly by this ordinary-looking woman. She stammered:

"But... madame! I don't know... you must be mistaken."

"No. I am Mathilde Loisel."

Her friend cried out:

"Oh! My poor Mathilde, how you have changed!"

"Yes, I have had some very hard days since I last saw you, and a lot of misery... and it was because of you!"

"Because of me? How?"

"Do you remember that diamond necklace you lent me to wear to the party at the ministry?"

"Yes. Well?"

"Well, I lost it."

"What? But you gave it back to me."

"I gave you back another one exactly like it. And we have been paying for it for ten years. You understand it wasn't easy for us, who had nothing... Anyway, it's finished, and I'm very glad."

Madame Forestier had stopped walking.

"You're saying that you bought a diamond necklace to replace mine?"

"Yes. You never noticed, did you? They were very much alike."

And she smiled with a proud and innocent joy.

Madame Forestier, deeply moved, took both her hands.

"Oh, my poor Mathilde! But mine was fake. It was worth five hundred francs at the most!"