7화 동방 박사의 선물 (3)

「머리를 잘랐다고?」 짐이 힘겹게 물었다. 머리를 아무리 쥐어짜도 그 뻔한 사실에 아직 이르지 못한 사람처럼.

「잘라서 팔았어,」 델라가 말했다. 「그래도 나를 똑같이 좋아하지 않아? 머리카락이 없어도 나는 나잖아, 안 그래?」

짐은 신기한 듯 방 안을 둘러보았다.

「머리가 없어졌다고?」 거의 넋 나간 사람처럼 말했다.

「찾을 필요 없어,」 델라가 말했다. 「팔았다니까—팔아서 없어졌어. 오늘은 크리스마스이브야, 자기. 나한테 잘해 줘, 다 당신을 위해서 그런 거니까. 내 머리카락이야 하나하나 세어졌을지 몰라도,」 그녀가 갑자기 진지하고도 다정하게 말을 이었다. 「당신을 향한 내 사랑은 아무도 셀 수 없을 거야. 고기 올릴까, 짐?」

짐은 퍼뜩 넋을 되찾은 듯했다. 짐은 제 델라를 꼭 끌어안았다. 10초 동안 우리는 조심스럽게 반대편에 있는 하찮은 물건이나 들여다보기로 하자. 일주일에 8달러든 1년에 100만 달러든—그게 무슨 차이란 말인가? 수학자나 재담가라면 여러분에게 엉뚱한 답을 내놓을 것이다. 동방 박사들은 귀한 선물을 가져왔지만, 그런 선물은 그 가운데 없었다. 이 알쏭달쏭한 말은 나중에 밝혀질 것이다.

짐은 외투 주머니에서 꾸러미 하나를 꺼내 탁자 위에 던졌다.

「오해하지 마, 델,」 그가 말했다. 「나에 대해서 말이야. 머리를 자르든 면도를 하든 샴푸를 하든, 그런 걸로 내 여자가 덜 좋아질 리 없어. 하지만 그 꾸러미를 풀어 보면, 내가 처음에 왜 한동안 얼이 빠져 있었는지 알게 될 거야.」

희고 날랜 손가락이 끈과 포장지를 잡아 뜯었다. 이어서 황홀한 환호성. 그리고 아아! 금세 여자다운 발작적인 눈물과 통곡으로 바뀌는 바람에, 셋방의 가장은 당장 온갖 위로의 재주를 다 부려야 했다.

거기 그 빗이 놓여 있었으니까—델라가 브로드웨이의 진열창 앞에서 오래도록 우러러보던 옆머리용과 뒷머리용 빗 한 벌이. 아름다운 빗, 진짜 거북딱지에 보석 박힌 테두리—이제는 사라진 그 아름다운 머리에 꽂기 딱 좋은 빛깔. 그녀도 알다시피 비싼 빗이었고, 마음은 가질 수 있으리란 희망은 털끝만큼도 없이 그저 그 빗을 애타게 탐내 왔던 것이다. 그리고 이제 그녀의 것이 되었건만, 그 탐나던 장신구를 꾸며 주었어야 할 머리채가 없었다.

그래도 그녀는 빗을 가슴에 꼭 끌어안았고, 마침내 촉촉한 눈으로 미소를 지으며 고개를 들어 말할 수 있었다. 「내 머리는 정말 빨리 자라, 짐!」

그러더니 델라는 털 그슬린 새끼 고양이처럼 펄쩍 뛰어오르며 외쳤다. 「아, 아!」

짐은 아직 아름다운 선물을 보지 못했던 것이다. 그녀는 펼친 손바닥에 올려 그에게 냉큼 내밀었다. 그 은은한 귀금속은 그녀의 밝고 뜨거운 마음을 받아 번쩍이는 것 같았다.

「멋지지 않아, 짐? 이거 찾느라 온 시내를 뒤졌어. 이제 하루에도 백 번은 시계를 들여다봐야 할걸. 당신 시계 줘 봐. 거기 달면 어떤지 보고 싶어.」

짐은 시키는 대로 하는 대신 소파에 털썩 드러누워 두 손을 머리 뒤에 깍지 끼고 빙그레 웃었다.

「델,」 그가 말했다. 「우리 크리스마스 선물은 치워 두고 당분간 간직하자. 지금 당장 쓰기엔 너무 아까워. 당신 빗 살 돈을 마련하려고 시계를 팔았거든. 그러니 이제 고기나 올리지 그래.」

동방 박사들은 여러분도 알다시피 지혜로운 사람들—놀랍도록 지혜로운 사람들—이었으니, 구유에 누운 아기에게 선물을 가져온 이들이다. 크리스마스 선물을 주는 기술을 처음 고안해 냈다. 지혜로운 이들이었으니 그들의 선물도 틀림없이 지혜로운 것이었을 테고, 어쩌면 겹치면 바꿔 갈 수 있는 특전까지 딸려 있었을지도 모른다. 그런데 여기서 나는 셋방에 사는 어리석은 두 아이가 제 집의 가장 귀한 보물을 서로를 위해 참으로 어리석게 희생한, 별 볼 일 없는 이야기를 서툴게 늘어놓았다. 하지만 요즘의 지혜로운 이들에게 마지막으로 한마디 하자면, 선물을 주는 모든 이 가운데 이 두 사람이야말로 가장 지혜로웠다. 선물을 주고받는 모든 이 가운데 이들 같은 사람이 가장 지혜롭다. 어디서나 가장 지혜롭다. 바로 동방 박사다.

English

“You’ve cut off your hair?” asked Jim, laboriously, as if he had not arrived at that patent fact yet even after the hardest mental labor.

“Cut it off and sold it,” said Della. “Don’t you like me just as well, anyhow? I’m me without my hair, ain’t I?”

Jim looked about the room curiously.

“You say your hair is gone?” he said, with an air almost of idiocy.

“You needn’t look for it,” said Della. “It’s sold, I tell you—sold and gone, too. It’s Christmas Eve, boy. Be good to me, for it went for you. Maybe the hairs of my head were numbered,” she went on with sudden serious sweetness, “but nobody could ever count my love for you. Shall I put the chops on, Jim?”

Out of his trance Jim seemed quickly to wake. He enfolded his Della. For ten seconds let us regard with discreet scrutiny some inconsequential object in the other direction. Eight dollars a week or a million a year—what is the difference? A mathematician or a wit would give you the wrong answer. The magi brought valuable gifts, but that was not among them. This dark assertion will be illuminated later on.

Jim drew a package from his overcoat pocket and threw it upon the table.

“Don’t make any mistake, Dell,” he said, “about me. I don’t think there’s anything in the way of a haircut or a shave or a shampoo that could make me like my girl any less. But if you’ll unwrap that package you may see why you had me going a while at first.”

White fingers and nimble tore at the string and paper. And then an ecstatic scream of joy; and then, alas! a quick feminine change to hysterical tears and wails, necessitating the immediate employment of all the comforting powers of the lord of the flat.

For there lay The Combs—the set of combs, side and back, that Della had worshipped long in a Broadway window. Beautiful combs, pure tortoise shell, with jewelled rims—just the shade to wear in the beautiful vanished hair. They were expensive combs, she knew, and her heart had simply craved and yearned over them without the least hope of possession. And now, they were hers, but the tresses that should have adorned the coveted adornments were gone.

But she hugged them to her bosom, and at length she was able to look up with dim eyes and a smile and say: “My hair grows so fast, Jim!”

And then Della leaped up like a little singed cat and cried, “Oh, oh!”

Jim had not yet seen his beautiful present. She held it out to him eagerly upon her open palm. The dull precious metal seemed to flash with a reflection of her bright and ardent spirit.

“Isn’t it a dandy, Jim? I hunted all over town to find it. You’ll have to look at the time a hundred times a day now. Give me your watch. I want to see how it looks on it.”

Instead of obeying, Jim tumbled down on the couch and put his hands under the back of his head and smiled.

“Dell,” said he, “let’s put our Christmas presents away and keep ’em a while. They’re too nice to use just at present. I sold the watch to get the money to buy your combs. And now suppose you put the chops on.”

The magi, as you know, were wise men—wonderfully wise men—who brought gifts to the Babe in the manger. They invented the art of giving Christmas presents. Being wise, their gifts were no doubt wise ones, possibly bearing the privilege of exchange in case of duplication. And here I have lamely related to you the uneventful chronicle of two foolish children in a flat who most unwisely sacrificed for each other the greatest treasures of their house. But in a last word to the wise of these days let it be said that of all who give gifts these two were the wisest. Of all who give and receive gifts, such as they are wisest. Everywhere they are wisest. They are the magi.