10화 걸렸다

노인은 왼손으로 줄을 조심스럽게, 살며시 막대에서 풀었다. 이제 고기가 조금도 팽팽함을 느끼지 않게 줄을 손가락 사이로 흘려보낼 수 있었다.

이렇게 멀리 나왔으니 이맘때라면 엄청나게 클 게 틀림없다, 그는 생각했다. 먹어라, 고기야. 먹어라. 제발 먹어라. 얼마나 싱싱하냐, 너는 저 아래 육백 피트 차가운 물속 어둠에 있는데. 어둠 속에서 한 바퀴 더 돌고 돌아와서 먹어라.

가볍고 미묘한 당김이 느껴지더니, 정어리 머리가 바늘에서 잘 안 떨어졌는지 좀 더 센 당김이 왔다. 그러고는 아무것도 없었다.

「어서,」 노인이 소리 내어 말했다. 「한 바퀴 더 돌아라. 냄새만 맡아 봐라. 근사하지 않으냐? 이제 실컷 먹어라, 그다음엔 다랑어가 있다. 단단하고 차갑고 근사하지. 수줍어하지 마라, 고기야. 먹어라.」

그는 엄지와 검지 사이에 줄을 쥐고 기다리며, 고기가 위로든 아래로든 헤엄쳐 갔을지 몰라 그 줄과 다른 줄들을 함께 지켜보았다. 그러자 똑같은 미묘한 당김이 다시 왔다.

「물 거다,」 노인이 소리 내어 말했다. 「하느님, 그놈이 물게 도와주소서.」

하지만 물지 않았다. 그놈은 가 버렸고, 노인은 아무것도 느끼지 못했다.

「가 버렸을 리가 없다,」 그가 말했다. 「맹세코 가 버렸을 리가 없다. 돌고 있는 거다. 어쩌면 전에 바늘에 걸린 적이 있어서 그걸 조금 기억하는지도 모른다.」

그러다 줄에 부드러운 손길을 느꼈고, 기뻤다.

「돌고 있었을 뿐이다,」 그가 말했다. 「물 거다.」

부드러운 당김을 느끼며 기뻐했고, 그러다 단단하고 믿을 수 없을 만큼 무거운 무언가를 느꼈다. 고기의 무게였고, 그는 두 예비 사리 중 첫째 것을 풀며 줄을 아래로, 아래로, 아래로 흘려보냈다. 줄이 노인의 손가락 사이로 가볍게 미끄러져 내려가는 동안, 엄지와 검지로 누르는 힘은 거의 없다시피 했는데도, 그는 여전히 그 엄청난 무게를 느낄 수 있었다.

「대단한 고기로구나,」 그가 말했다. 「이제 그걸 입에 옆으로 물고 멀어지고 있다.」

그다음엔 돌아서 그걸 삼키겠지, 그는 생각했다. 그 말을 입 밖에 내지 않았는데, 좋은 일을 입에 올리면 그 일이 일어나지 않을지도 모른다는 것을 알았기 때문이다. 그는 이것이 얼마나 거대한 고기인지 알았고, 그놈이 다랑어를 입에 가로로 문 채 어둠 속으로 멀어지는 모습을 떠올렸다. 그 순간 그놈이 움직임을 멈추는 것을 느꼈지만 무게는 여전히 그대로였다. 그러다 무게가 늘었고, 줄을 더 풀어 주었다. 그는 잠깐 엄지와 검지에 힘을 주었고, 무게가 늘며 곧장 아래로 내려갔다.

「물었다,」 그가 말했다. 「이제 그놈이 실컷 먹게 둬야지.」

그는 줄을 손가락 사이로 흘려보내면서 왼손을 아래로 뻗어, 두 예비 사리의 풀린 끝을 다음 줄의 두 예비 사리 고리에 단단히 묶었다. 이제 준비가 되었다. 이제 쓰고 있는 사리 말고도 사십 길짜리 예비 사리가 세 개나 있었다.

「조금 더 먹어라,」 그가 말했다. 「잘 먹어라.」

바늘 끝이 네 심장에 박혀 너를 죽이도록 먹어라, 그는 생각했다. 가볍게 올라와서 내가 작살을 꽂게 해 다오. 좋다. 준비됐느냐? 식탁에서 충분히 오래 먹었느냐?

「지금이다!」 그는 소리 내어 외치며 두 손으로 세게 낚아채 줄을 1야드 끌어당겼고, 몇 번이고 다시 낚아채며 팔의 온 힘과 돌리는 몸의 무게를 실어 두 팔을 번갈아 줄에 휘둘렀다.

아무 일도 일어나지 않았다. 고기는 그저 천천히 멀어졌고, 노인은 그놈을 1인치도 끌어올리지 못했다. 줄은 튼튼했고 무거운 고기를 잡으려고 만든 것이었으며, 그는 줄이 너무 팽팽해져 물방울이 튀어 오를 때까지 등에 대고 버텼다. 그러자 줄이 물속에서 느린 쉭쉭 소리를 내기 시작했지만, 그는 가로 널에 몸을 버티고 당김에 맞서 뒤로 기대며 여전히 줄을 붙들고 있었다. 배는 북서쪽으로 천천히 움직이기 시작했다.

English

The old man held the line delicately, and softly, with his left hand, unleashed it from the stick. Now he could let it run through his fingers without the fish feeling any tension.

This far out, he must be huge in this month, he thought. Eat them, fish. Eat them. Please eat them. How fresh they are and you down there six hundred feet in that cold water in the dark. Make another turn in the dark and come back and eat them.

He felt the light delicate pulling and then a harder pull when a sardine's head must have been more difficult to break from the hook. Then there was nothing.

"Come on," the old man said aloud. "Make another turn. Just smell them. Aren't they lovely? Eat them good now and then there is the tuna. Hard and cold and lovely. Don't be shy, fish. Eat them."

He waited with the line between his thumb and his finger, watching it and the other lines at the same time for the fish might have swum up or down. Then came the same delicate pulling touch again.

"He'll take it," the old man said aloud. "God help him to take it."

He did not take it though. He was gone and the old man felt nothing.

"He can't have gone," he said. "Christ knows he can't have gone. He's making a turn. Maybe he has been hooked before and he remembers something of it."

Then he felt the gentle touch on the line and he was happy.

"It was only his turn," he said. "He'll take it."

He was happy feeling the gentle pulling and then he felt something hard and unbelievably heavy. It was the weight of the fish and he let the line slip down, down, down, unrolling off the first of the two reserve coils. As it went down, slipping lightly through the old man's fingers, he still could feel the great weight, though the pressure of his thumb and finger were almost imperceptible.

"What a fish," he said. "He has it sideways in his mouth now and he is moving off with it."

Then he will turn and swallow it, he thought. He did not say that because he knew that if you said a good thing it might not happen. He knew what a huge fish this was and he thought of him moving away in the darkness with the tuna held crosswise in his mouth. At that moment he felt him stop moving but the weight was still there. Then the weight increased and he gave more line. He tightened the pressure of his thumb and finger for a moment and the weight increased and was going straight down.

"He's taken it," he said. "Now I'll let him eat it well."

He let the line slip through his fingers while he reached down with his left hand and made fast the free end of the two reserve coils to the loop of the two reserve coils of the next line. Now he was ready. He had three forty-fathom coils of line in reserve now, as well as the coil he was using.

"Eat it a little more," he said. "Eat it well."

Eat it so that the point of the hook goes into your heart and kills you, he thought. Come up easy and let me put the harpoon into you. All right. Are you ready? Have you been long enough at table?

"Now!" he said aloud and struck hard with both hands, gained a yard of line and then struck again and again, swinging with each arm alternately on the cord with all the strength of his arms and the pivoted weight of his body.

Nothing happened. The fish just moved away slowly and the old man could not raise him an inch. His line was strong and made for heavy fish and he held it against his back until it was so taut that beads of water were jumping from it. Then it began to make a slow hissing sound in the water and he still held it, bracing himself against the thwart and leaning back against the pull. The boat began to move slowly off toward the North-West.