4화 애 상대는 안 합니다

서구역 47번은 시장 끝이었다.

리네는 좌판 번호를 세 번 확인했다. 맞았다. 다리에서 가장 먼 자리, 창고 벽과 하수구 사이. 폭이 마차 한 대 길이도 안 됐다.

염료 자루를 내려놓으니 좌판이 꽉 찼다.

시장 안쪽에서 소리가 들려왔다. 부르는 소리, 흥정하는 소리, 수레 지나가는 소리. 전부 저 안에서 났다. 여기까지는 소리만 왔다.

"아저씨. 여기 사람이 와요?"

베른이 주위를 둘러봤다. 오른쪽 좌판은 비어 있었다. 왼쪽은 밧줄 파는 노인이 졸고 있었다.

"…솔직히 말할까요?"

"네."

"안 옵니다."

한 시간이 지났다. 멈춘 사람은 하나였다. 중년 여자가 자루를 들여다보더니 물었다.

"주인 어디 갔니?"

"제가 주인인데요."

여자가 웃고 갔다. 나쁜 웃음은 아니었다. 그게 더 나빴다.

"염료 파는 거 맞아?"

목소리가 위에서 났다.

젊은 남자가 서 있었다. 스물쯤. 상의 단추를 두 개 풀고 소맷단을 접어 올렸다. 시장을 걷는 옷차림이 아니라 시장을 구경하는 옷차림이었다.

뒤에 사람 둘이 반 발짝 떨어져 서 있었다. 그가 멈추자 그들도 멈췄다.

"맞아요."

"얼마."

"근당 은화 두 관이요."

남자가 자루를 열었다. 가루를 찍어 비벼보고 냄새를 맡았다. 하는 동작이 익숙했다.

"삼년 묵었네."

리네는 대답하지 않았다.

"북쪽 거 지금 근당 한 관 반이야. 새거로. 근당 반 관 어때. 열다섯 자루 다 가져갈게."

"반 관이면 다 합쳐서 구백삼십 관인데요."

"계산 빠르네."

"제 매입가가 천팔백 관이에요."

"그건 네 아버지 사정이고." 남자가 손을 털었다. "지금 값은 지금 값이지."

"안 팔아요."

"안 팔아?"

"네."

남자가 웃었다. 처음으로 리네를 제대로 봤다.

"너 몇 살이야."

"열세 살이요."

"열세 살." 그가 뒤를 돌아봤다. 둘 중 하나가 따라 웃었다.

그러더니 자루 하나를 들었다. 무게를 가늠하듯 두어 번 흔들었다.

"이거 아버지가 남긴 거지."

"…네."

"네 아버지 나 알아. 사 년 전에 여기서 봤어. 그때 이 자리 아니었는데."

리네가 고개를 들었다.

"어디였는데요?"

남자가 다리 쪽을 턱으로 가리켰다. 시장 한복판이었다.

"저기. 세 번째 좌판."

그는 자루를 내려놓았다.

"그러니까 반 관에 팔아. 그게 지금 네가 받을 수 있는 제일 좋은 값이야."

"…"

"내가 나쁜 놈이라서 이러는 게 아니라, 삼 년 묵은 염료가 그 값인 거야."

리네는 자루를 다시 묶었다.

"제 거예요."

"그래서?"

"제 거니까 제가 값 정해요."

남자가 잠깐 말이 없었다. 그러더니 고개를 끄덕였다.

"그래. 네 거지."

그는 돌아섰다. 두 걸음 가다 멈추고, 뒤도 안 돌아본 채 말했다.

"근데 다음 주에 다시 올 거야. 그때는 근당 삼 할이야."

해가 기울었다.

베른이 물을 가져왔다. 리네는 받아 마시고 좌판 턱에 기댔다.

"아저씨. 아까 그 사람 누구예요?"

"카시안 도련입니다. 도련 상회 셋째 아들입니다."

"큰 데예요?"

"라헬 시장 좌판 절반이 도련 상회 겁니다. 그리고 상단연합 정회원입니다."

리네가 고개를 들었다.

"정회원이요?"

"예."

"…아저씨. 정회원이 뭘 할 수 있어요?"

"등록증에 이의를 제기할 수 있고, 다른 상단 보증을 설 수 있습니다."

리네는 그 말을 한 번 더 속으로 되뇌었다.

베른이 자루를 하나 들어 옮겼다.

"아가씨. 저 사람 말이 아주 틀린 건 아닙니다."

"알아요."

"그럼—"

"그래도 반 관은 아니에요."

리네는 자루 하나를 풀었다. 남색 가루가 저녁 빛에 조금 다르게 보였다. 낮보다 짙었다.

그녀는 그걸 한참 봤다.

다음 날 아침, 리네는 물통 하나와 흰 천 한 장을 샀다.

천은 베른의 셔츠였다. 리네가 은화 두 관에 사겠다고 하자 베른이 그냥 벗어줬다.

물통에 물을 받고 염료를 풀었다. 처음엔 잘 안 섞였다. 세 번째에 제대로 풀렸다.

천을 담갔다. 꺼냈다. 물이 뚝뚝 떨어졌다.

리네는 그 천을 좌판 뒤 벽에 걸었다. 젖은 천이 벽에 붙어 늘어졌다.

마르면서 색이 나왔다.

낮에는 남색이었다가, 해가 낮아지면서 조금씩 짙어졌다. 자주색에 가까워졌다가, 다시 남색으로 돌아왔다.

지나가던 사람 하나가 걸음을 늦췄다. 그리고 멈췄다.

한 시간 뒤, 좌판 앞에 네 사람이 서 있었다.

그중 하나가 물었다.

"이거, 세이드 예복 색인데. 어디서 났습니까?"

English

West quarter, number 47, was at the far edge of the market.

Rine checked the stall number three times. It was right. The spot farthest from the bridge, between a warehouse wall and a drain. It was not as wide as a wagon is long.

Once the sacks of dye were down, the stall was full.

Sound came from inside the market. Calling, haggling, carts going past. All of it came from in there. Only the sound reached this far.

"Uncle. Do people come here?"

Bern looked around. The stall on the right was empty. On the left an old man selling rope was dozing.

"...Shall I be honest?"

"Yes."

"They do not."

An hour went by. One person stopped. A woman of middle age looked into a sack and asked.

"Where has the owner gone?"

"I am the owner."

The woman laughed and went on. It was not an unkind laugh. That was worse.

"You are selling dye, then?"

The voice came from above her.

A young man was standing there. About twenty. Two buttons open at the collar, sleeves folded back. It was not the dress of a man who works a market but of one who looks at it.

Two men stood half a step behind him. When he stopped, they stopped.

"That is right."

"How much."

"Two silver gwan a geun."

The man opened a sack. He took some powder, rubbed it, and smelled it. It was a practiced **appraisal**.

"Three years old."

Rine did not answer.

"The northern dye is one and a half gwan a geun now. New. My **bid** is half a gwan a geun, and I take all fifteen sacks."

> **DORYUN COMPANY — PURCHASE BID**
> *Rahel Market, West quarter No. 47*
>
> | Item | Content |
> |---|---|
> | Goods | Southern blue dye, third grade |
> | Quantity | 1,860 geun (15 sacks) |
> | Bid | 0.5 silver gwan a geun |
> | Total | 930 silver gwan |
> | Valid | Today only |

"Half a gwan comes to nine hundred and thirty gwan in all."

"You count fast."

"I bought it in at one thousand eight hundred gwan."

"That was your father's business." The man brushed off his hands. "Today's price is today's price."

"I will not sell."

"You will not sell?"

"No."

The man laughed. For the first time he looked at Rine properly.

"How old are you."

"Thirteen."

"Thirteen." He looked back. One of the two behind him laughed with him.

Then he lifted a sack. He shook it once or twice, as if judging the weight.

"Your father left you this."

"...Yes."

"I knew your father. I saw him here four years ago. He was not in this spot then."

Rine lifted her head.

"Where was he?"

The man pointed his chin toward the bridge. It was the middle of the market.

"Over there. The third stall."

He put the sack down.

"So sell at half a gwan. That is the best price you can get today."

"..."

"I am not doing this because I am a bad man. Dye that has sat three years is **worth** that much and no more."

Rine tied the sack shut again.

"It is mine."

"And?"

"It is mine, so I set the price."

The man said nothing for a moment. Then he nodded.

"True. It is yours."

He turned away. Two steps on he stopped, and spoke without looking back.

"But I will come again next week. Then it will be three tenths of a gwan a geun."

The sun was going down.

Bern brought water. Rine drank it and leaned against the edge of the stall.

"Uncle. Who was that man?"

"Cassian Doryun. The third son of the Doryun Company."

"Are they large?"

"The Doryun Company runs half the stalls in Rahel. And they are full members of the traders' union."

Rine lifted her head.

"Full members?"

"Yes."

"...Uncle. What can a full member do?"

"He can raise an **objection** to a union license. And he can give a **guarantee** for another house."

Rine said the words over once more inside her head.

Bern lifted one sack and moved it.

"Miss. What that man said is not entirely wrong."

"I know."

"Then—"

"Even so, it is not half a gwan."

Rine untied one sack. In the evening light the blue powder looked a little different. It was deeper than it had been in the day.

She looked at it for a long time.

The next morning Rine bought a water pail and one white cloth.

The cloth was Bern's shirt. When Rine offered two silver gwan for it, Bern simply took it off and gave it to her.

She filled the pail and stirred the dye in. At first it would not mix. On the third try it went in properly.

She put the cloth in. She took it out. The water ran off it in drops.

Rine hung the cloth on the wall behind the stall. The wet cloth clung to the wall and hung down.

As it dried the color came out.

In the day it was blue, and as the sun dropped it deepened little by little. It came close to purple, then went back to blue.

Someone passing slowed down. Then stopped.

An hour later four people were standing at the stall.

One of them asked.

"This is the color of a Seid robe. Where did you get it?"