4화 여덟 주가 지나고, 어느 날 아침 문에 붙은 쪽지

"날마다 그런 식이었습니다, 홈즈 선생. 토요일이 되면 관리인이 들어와서 한 주치 삯으로 소버린 금화 넉 닢을 내려놓았지요. 다음 주도 그랬고, 그다음 주도 그랬습니다. 아침 열 시면 어김없이 그곳에 가 있었고, 오후 두 시면 어김없이 나왔습니다. 던컨 로스 씨는 조금씩 발길이 뜸해져서 아침에 한 번만 들르게 되더니, 얼마 지나서는 아예 오지 않더군요. 그래도 저야 물론 한순간도 방을 비울 엄두를 못 냈습니다. 그가 언제 들이닥칠지 알 수 없었고, 그만큼 좋고 제게 잘 맞는 일자리를 잃을 위험을 감수할 생각이 없었으니까요.

"그렇게 여드레도 아니고 여덟 주가 흘렀습니다. 저는 수도원장이며 활쏘기며 갑옷이며 건축이며 아티카까지 베껴 썼고, 부지런히 하면 머지않아 B 항목으로 넘어갈 수 있겠다 싶었습니다. 종이 값이 제법 들었고, 제가 쓴 종이만으로 선반 하나가 거의 찼지요. 그런데 그 모든 게 별안간 끝나 버렸습니다."

"끝났다고요?"

"그렇습니다, 선생. 바로 오늘 아침에요. 여느 때처럼 열 시에 일하러 갔는데, 문이 닫힌 채 잠겨 있고 문짝 한복판에 손바닥만 한 마분지가 압정으로 박혀 있더군요. 여기 있습니다. 직접 읽어 보십시오."

그는 편지지만 한 크기의 흰 마분지를 들어 보였다. 거기에는 이렇게 적혀 있었다.

> **붉은 머리 연맹은 해산되었음.**
> 1890년 10월 9일

셜록 홈즈와 나는 그 짤막한 통고와 그 뒤에 선 침울한 얼굴을 번갈아 바라보았다. 그러다 이 일의 우스운 구석이 다른 모든 생각을 완전히 밀어내 버려, 우리 둘은 그만 큰 소리로 웃음을 터뜨리고 말았다.

"뭐가 그리 우스운지 저는 모르겠습니다." 의뢰인이 불타는 머리 뿌리까지 새빨개져서 소리쳤다. "저를 비웃는 것 말고 하실 게 없다면 저는 다른 데로 가겠습니다."

"아니, 아닙니다." 홈즈가 반쯤 일어선 그를 의자로 도로 밀어 앉히며 외쳤다. "무슨 일이 있어도 이 사건을 놓칠 생각은 없습니다. 더없이 신선하고 별난 사건이에요. 다만 이런 말씀을 드려 죄송합니다만, 어딘가 조금은 우스운 구석이 있는 것도 사실입니다. 그래, 문에 붙은 저 쪽지를 발견하고는 어떻게 하셨습니까?"

"얼이 빠졌지요, 선생. 어찌할 바를 몰랐습니다. 그러다 근처 사무실들을 두드려 봤는데 아무도 그 일을 모르더군요. 결국 아래층에 사는 집주인을 찾아갔습니다. 회계사였어요. 붉은 머리 연맹이 어떻게 된 건지 아느냐고 물었지요. 그런 단체는 들어 본 적도 없다고 하더군요. 그래서 던컨 로스 씨가 누구냐고 물었습니다. 처음 듣는 이름이라고 했습니다.

"'그러니까,' 제가 말했습니다. '4호실에 계시던 분 말입니다.'

"'뭐요, 그 붉은 머리 양반?'

"'그렇습니다.'

"'아,' 그가 말했습니다. '그 사람 이름은 윌리엄 모리스요. 변호사인데, 새 사무실이 준비될 때까지 잠깐 내 방을 빌려 쓴 거요. 어제 나갔소.'

"'어디로 가면 만날 수 있습니까?'

"'새 사무실로 가면 되지. 주소를 일러 주긴 했는데. 그래, 세인트폴 근처 킹 에드워드가 17번지요.'

"곧장 나섰습니다, 홈즈 선생. 그런데 그 주소에 가 보니 인조 무릎뼈를 만드는 공장이었고, 그 안의 누구도 윌리엄 모리스니 던컨 로스니 하는 사람은 들어 본 적이 없다고 했습니다."

"그래서 그다음엔 어떻게 하셨습니까?" 홈즈가 물었다.

"색스코버그 광장 집으로 돌아가 점원에게 어떻게 하면 좋겠냐고 물었습니다. 그런데 그 친구도 도움이 못 되더군요. 기다리면 우편으로 연락이 올 거라는 말밖에는요. 하지만 그걸로는 성에 차지 않았습니다, 홈즈 선생. 그런 자리를 싸워 보지도 않고 잃고 싶지는 않았으니까요. 마침 선생께서 딱한 처지의 사람들에게 기꺼이 조언을 해 주신다는 말을 들었던 터라, 곧장 이리로 온 겁니다."

"참 잘하셨습니다." 홈즈가 말했다. "선생님 사건은 대단히 주목할 만한 것이고, 저도 기꺼이 들여다보겠습니다. 말씀하신 내용으로 미루어 보건대, 겉보기보다 훨씬 무거운 일이 이 뒤에 걸려 있을 가능성이 있습니다."

"무겁고말고요!" 제이베즈 윌슨 씨가 말했다. "아니, 제가 주급 4파운드를 잃었습니다."

"선생님 개인에 관한 한," 홈즈가 말했다. "이 별난 연맹에 대해 불평하실 일은 없어 보입니다. 오히려 제가 듣기로는 삼십 파운드가량 더 부자가 되셨지요. A로 시작하는 모든 항목에 대해 얻으신 상세한 지식은 말할 것도 없고요. 그들 때문에 잃으신 것은 없습니다."

"그렇긴 합니다, 선생. 하지만 저는 그들이 누구인지, 저한테 이런 장난을 친 속셈이 무엇이었는지 알고 싶습니다. 장난이 맞다면 말이지요. 그들로서는 꽤 비싼 농담이었습니다. 삼십이 파운드나 들었으니까요."

"그 점들을 밝혀 보도록 하지요. 우선 한두 가지만 여쭙겠습니다, 윌슨 씨. 그 광고를 선생님께 처음 알려 준 점원 말입니다. 그때 선생님과 함께 일한 지 얼마나 되었습니까?"

"한 달쯤 됐을 겁니다."

"어떻게 들어왔습니까?"

"광고를 보고 찾아왔습니다."

"지원한 사람이 그 한 명뿐이었습니까?"

"아니요, 열두 명쯤 왔습니다."

"그런데 왜 그를 고르셨습니까?"

"손이 야무진 데다 싸게 오겠다고 해서요."

"실은 반값 삯에 말이지요."

"그렇습니다."

"그 빈센트 스폴딩이란 사람은 어떻게 생겼습니까?"

"작달막하고, 몸이 단단하고, 동작이 아주 빠릅니다. 서른이 안 됐을 리 없는데 얼굴에 수염이 없어요. 이마에 산에 덴 흰 자국이 있습니다."

홈즈가 적잖이 들뜬 기색으로 의자에서 몸을 일으켰다. "그럴 줄 알았습니다." 그가 말했다. "그 사람 귀에 귀고리 구멍이 뚫려 있는 걸 보신 적이 있습니까?"

"있습니다, 선생. 어릴 때 떠돌이 하나가 뚫어 줬다더군요."

"흠!" 홈즈가 깊은 생각에 잠기며 등을 기댔다. "지금도 함께 있습니까?"

"아, 그럼요, 선생. 방금 두고 온걸요."

"선생님이 안 계시는 동안 장사는 잘 돌아갔습니까?"

"나무랄 데 없었습니다, 선생. 아침나절엔 원래 할 일이 별로 없어서요."

"됐습니다, 윌슨 씨. 하루 이틀 안에 이 일에 대한 제 견해를 기꺼이 말씀드리겠습니다. 오늘이 토요일이니, 월요일까지는 결론을 낼 수 있기를 바랍니다."

English

"This went on day after day, Mr. Holmes, and on Saturday the manager came in and put down four golden sovereigns for my week's work. It was the same next week, and the same the week after. Every morning I was there at ten, and every afternoon I left at two. Little by little Mr. Duncan Ross took to coming in only once of a morning, and then, after a time, he did not come in at all. Still, of course, I never dared to leave the room for an instant, for I was not sure when he might come, and the job was such a good one, and suited me so well, that I would not **risk** the loss of it.

"Eight weeks passed away like this, and I had written about Abbots and Archery and Armour and Architecture and Attica, and hoped with hard work that I might get on to the B's before very long. It cost me something in paper, and I had pretty nearly filled a shelf with my writings. And then suddenly the whole business came to an end."

"To an end?"

"Yes, sir. And no later than this morning. I went to my work as usual at ten o'clock, but the door was shut and locked, with a little square of cardboard hammered on to the middle of the panel with a tack. Here it is, and you can read for yourself."

He held up a piece of white cardboard about the size of a sheet of note-paper. It read in this fashion:

> **THE RED-HEADED LEAGUE IS DISSOLVED.**
> October 9, 1890.

Sherlock Holmes and I looked at this short **announcement** and at the sad face behind it, until the funny side of the affair so completely overcame every other thought that we both burst out into a roar of laughter.

"I cannot see that there is anything very funny," cried our client, turning red to the roots of his flaming head. "If you can do nothing better than laugh at me, I can go elsewhere."

"No, no," cried Holmes, pushing him back into the chair from which he had half risen. "I really would not miss your case for the world. It is most refreshingly unusual. But there is, if you will excuse my saying so, something just a little funny about it. Pray what steps did you take when you found the card upon the door?"

"I was shocked, sir. I did not know what to do. Then I called at the offices round, but none of them seemed to know anything about it. Finally, I went to the landlord, who is an accountant living on the ground floor, and I asked him if he could tell me what had become of the Red-headed League. He said that he had never heard of any such body. Then I asked him who Mr. Duncan Ross was. He answered that the name was new to him.

"'Well,' said I, 'the gentleman at No. 4.'

"'What, the red-headed man?'

"'Yes.'

"'Oh,' said he, 'his name was William Morris. He was a lawyer and was using my room as a **temporary** convenience until his new offices were ready. He moved out yesterday.'

"'Where could I find him?'

"'Oh, at his new offices. He did tell me the address. Yes, 17 King Edward Street, near St. Paul's.'

"I started off, Mr. Holmes, but when I got to that address it was a factory of artificial knee-caps, and no one in it had ever heard of either Mr. William Morris or Mr. Duncan Ross."

"And what did you do then?" asked Holmes.

"I went home to Saxe-Coburg Square, and I took the advice of my assistant. But he could not help me in any way. He could only say that if I waited I should hear by post. But that was not quite good enough, Mr. Holmes. I did not wish to lose such a place without a struggle, so, as I had heard that you were good enough to give advice to poor folk who were in need of it, I came right away to you."

"And you did very wisely," said Holmes. "Your case is an exceedingly remarkable one, and I shall be happy to look into it. From what you have told me I think that it is possible that graver matters hang from it than might at first sight appear."

"Grave enough!" said Mr. Jabez Wilson. "Why, I have lost four pounds a week."

"As far as you are personally concerned," remarked Holmes, "I do not see that you have any **complaint** against this extraordinary league. On the contrary, you are, as I understand, richer by some thirty pounds, to say nothing of the detailed knowledge which you have gained on every subject which comes under the letter A. You have lost nothing by them."

"No, sir. But I want to find out about them, and who they are, and what their object was in playing this trick — if it was a trick — upon me. It was a pretty expensive joke for them, for it cost them two and thirty pounds."

"We shall try to clear up these points for you. And, first, one or two questions, Mr. Wilson. This assistant of yours who first called your attention to the advertisement — how long had he been with you?"

"About a month then."

"How did he come?"

"In answer to an advertisement."

"Was he the only man who applied?"

"No, I had a dozen."

"Why did you pick him?"

"Because he was handy and would come cheap."

"At half wages, in fact."

"Yes."

"What is he like, this Vincent Spaulding?"

"Small, thickly built, very quick in his ways, no hair on his face, though he is not short of thirty. Has a white mark of acid upon his forehead."

Holmes sat up in his chair in considerable excitement. "I thought as much," said he. "Have you ever noticed that his ears are pierced for earrings?"

"Yes, sir. He told me that a travelling man had done it for him when he was a boy."

"Hum!" said Holmes, sinking back in deep thought. "He is still with you?"

"Oh, yes, sir; I have only just left him."

"And has your business been looked after in your absence?"

"Nothing to complain of, sir. There is never very much to do of a morning."

"That will do, Mr. Wilson. I shall be happy to give you an opinion upon the subject in the course of a day or two. Today is Saturday, and I hope that by Monday we may come to a **conclusion**."